Alerte « méga-séisme » au Japon : la fosse de Nankai, épicentre des inquiétudes

Les autorités japonaises ont appelé l’archipel à se préparer à un éventuel « mégaséisme », au lendemain d’une secousse de magnitude 7,1 survenue jeudi.

La catastrophe pourrait être déclenchée dans la fosse de Nankai, une faille sous-marine qui a été à l’origine de tremblements de terre dévastateurs dans le passé.

TF1info fait le point sur ce que l’on sait de cette zone sous haute surveillance.

Jusqu’à 30 000 personnes pourraient être touchées. L’Agence météorologique japonaise (JMA) a émis une alerte au « mégaséisme » vendredi 9 août. « La probabilité d’un autre tremblement de terre puissant est plus élevée que la normale »L’alerte a été donnée après un séisme de magnitude 7,1 qui a fait 14 blessés jeudi dans le sud du Japon. L’alerte a été jugée suffisamment grave pour que le Premier ministre Fumio Kishida annule un voyage prévu en Asie centrale.

C’est la première fois que la JMA émet un tel avertissement depuis qu’un nouveau système d’alerte a été mis en place après le séisme dévastateur de 2011. Au cœur de l’alerte se trouve la fosse de Nankai, une faille sous-marine de 800 km de long au large de l’est du Japon. Le site a été à l’origine de tremblements de terre d’une magnitude de 8 à 9, battant des records dans le passé.

La fosse de Nankai se réveille « tous les 90 à 200 ans »

La fosse de Nankai est située dans un « zone de subduction »entre la ville de Shizuoka, à l’ouest de Tokyo, et l’île de Kyushu au sud, explique à TF1info Florent Brenguier, sismologue à l’Institut des sciences de la Terre de Grenoble. « Cela signifie que la plaque philippine glisse progressivement sous le Japon, à une vitesse d’environ dix centimètres par an, l’une des vitesses les plus rapides au monde. Cela crée des contraintes tectoniques de plus en plus fortes. » Lorsque la pression ne peut plus être supportée, la faille se rompt et provoque un tremblement de terre.

« Cette région se réveille tous les 90 à 200 ans. Le dernier tremblement de terre ici remonte à 1946, nous sommes donc dans une fenêtre d’opportunité en ce moment. »prévient le sismologue. Des portions de la faille se rompent assez régulièrement, provoquant de petites secousses. Mais le scénario qui se dessine depuis jeudi est beaucoup plus inquiétant : les 800 km de la fosse pourraient se rompre au même moment. Le séisme atteindrait alors une magnitude de 9 sur l’échelle de Richter. C’est ce qui s’était déjà produit en 1707, déclenchant le deuxième séisme le plus puissant de l’histoire du Japon.

Ce « séisme dévastateur » reste difficile à anticiper. Les autorités estiment qu’il pourrait survenir d’ici une semaine, voire un mois au maximum. En 2019, elles prévoyaient déjà une probabilité de 70 % qu’un « mégaséisme » survienne dans cette zone d’ici 30 ans. Le Premier ministre Fumio Kishida a ainsi mis en place depuis vendredi plusieurs mesures de précaution : création de kits de survie, vérification de l’état des centrales nucléaires, réduction de la vitesse des trains, etc.

Un risque de méga-séisme qui réveille le traumatisme de 2011

Problème : Il est presque impossible de connaître les mouvements de la plaque philippine ces derniers jours. « Il est possible qu’un glissement silencieux ait déjà commencé. Le sol a peut-être commencé à bouger de quelques millimètres. »prévient Florent Brenguier, mais ces mouvements sont presque imperceptibles. « Des appareils GPS très précis peuvent être placés au sol, mais leur analyse prend beaucoup de temps. »

Il n’en demeure pas moins que le sismologue voit un parallèle entre les événements des derniers jours et le tremblement de terre du Tohoku du 11 mars 2011, qui avait fait 15 000 morts, traumatisant les Japonais et sur lequel il avait travaillé. « Les petits tremblements de terre avaient en quelque sorte annoncé le plus grand, de magnitude 9. Rétrospectivement, les chercheurs ont découvert que la plaque Pacifique, plus au nord que la fosse de Nankai, avait commencé à se déplacer bien en amont. » Le gouvernement craint donc un scénario similaire en août, mais cette fois de l’autre côté de la côte est du Japon, plus au sud.

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Si les Japonais sont préparés aux tremblements de terre et vivent dans des bâtiments aux normes parasismiques, ils sont davantage préoccupés par le risque de tsunamis, avec des vagues pouvant atteindre trente mètres. La côte est du Japon est donc actuellement en état d’alerte. Selon les experts, 30 000 habitants pourraient être menacés et les dégâts pourraient s’élever à près de 13 000 milliards de dollars.