Alerte maximale pour une épidémie de variole du singe en Afrique

L’agence de santé de l’Union africaine a déclaré mardi une « urgence de santé publique », son niveau d’alerte le plus élevé, face à l’épidémie croissante de mpox, anciennement connue sous le nom de variole du singe, lançant un « appel clair à l’action » pour stopper sa propagation.

Au total, 38.465 cas de la maladie ont été enregistrés dans 16 pays africains depuis janvier 2022, avec 1.456 décès, dont une augmentation de 160% des cas en 2024 par rapport à l’année précédente, selon les données publiées la semaine dernière par l’agence sanitaire Africa CDC.

« Le MPOX a désormais traversé les frontières, affectant des milliers de personnes à travers notre continent (…) J’annonce, le cœur lourd mais avec un engagement indéfectible envers notre peuple, envers nos citoyens africains, que nous déclarons le MPOX comme une urgence de santé publique continentale », a déclaré le président de l’Africa CDC, Jean Kaseya, lors d’une conférence de presse.

Nouvelle souche

« Cette déclaration n’est pas une simple formalité, c’est un appel clair à l’action. C’est une reconnaissance que nous ne pouvons plus nous permettre d’être réactifs. Nous devons être proactifs et agressifs dans nos efforts pour contenir et éliminer ce fléau », a-t-il ajouté. Cette annonce, qui permettra notamment de débloquer des fonds pour l’accès aux vaccins et d’avoir une réponse continentale, intervient à la veille de la réunion du comité d’urgence de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour évaluer s’il faut décréter le plus haut niveau d’alerte sanitaire au niveau international face à cette maladie.

L’Afrique fait face à la propagation d’une nouvelle souche du virus, détectée en République démocratique du Congo (RDC) en septembre 2023 et baptisée « Clade Ib », plus mortelle et plus transmissible que les précédentes. Des cas ont été signalés dans diverses zones du continent (Maroc, Égypte, Soudan, Côte d’Ivoire, Libéria, Nigéria, RDC, Rwanda, Kenya, Mozambique, Afrique du Sud, etc.).

Transmission par contact physique entre humains

Selon le CDC Afrique, le taux de mortalité du virus est supérieur à 3 % et les enfants de moins de 15 ans sont les plus touchés, représentant au moins 60 % des cas. La MPOX est une maladie virale qui se transmet des animaux aux humains, mais qui se transmet également par contact physique étroit avec une personne infectée par le virus.

La « clade Ib » provoque des éruptions cutanées sur tout le corps, tandis que les souches précédentes étaient caractérisées par des éruptions cutanées et des lésions localisées sur la bouche, le visage ou les organes génitaux.