Airbus et Thales sont en discussions préliminaires pour une éventuelle fusion de certaines de leurs activités spatiales, ont indiqué lundi 15 juillet à Reuters des sources du secteur, confirmant une information de La Tribune. Les discussions porteraient sur les activités satellitaires. Airbus et Thales n’ont pas souhaité faire de commentaires. Dans le détail, les entités concernées seraient Airbus Defence & Space (Airbus DS, dont le siège est en Allemagne et qui emploie plus de 100.000 personnes) et Thales Alenia Space (TAS). Le gouvernement aurait été informé du projet. Même si un accord est trouvé entre les deux entreprises, l’opération devra obtenir le feu vert de la Commission européenne, opposée à toute position monopolistique, et de l’italien Leonardo, qui détient 33% de Thales Alenia Space.
Un secteur qui traverse une poche d’air
Il faut dire que le secteur satellitaire français et européen traverse actuellement une période de ralentissement. L’ambitieux programme de satellites Airbus OneSat, capables d’être reconfigurés en orbite, a dû être revu à la baisse. Le groupe européen a vendu moins d’unités que prévu, ce qui a mis à mal les économies d’échelle et alourdi les coûts du programme. Par ailleurs, Airbus a sous-estimé la complexité technologique du développement et de l’industrialisation de ses nouveaux satellites. Les briques technologiques, notamment logicielles, n’étaient pas suffisamment avancées. Par précaution, Airbus a annoncé en juin une provision d’environ 900 millions d’euros pour ses programmes spatiaux pour le premier semestre de cette année. En concurrence frontale avec son rival Thales Alenia Space, le groupe a été tenté de promettre à ses prospects un calendrier de livraison et des prix agressifs pour capter le marché.
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