Aéroport international de Madère : un cauchemar pour les passagers… et les pilotes

L’aéroport international de Madère Cristiano Ronaldo fait la une des journaux en raison de l’annulation de dizaines de vols.

Située entre les montagnes et l’océan Atlantique, elle est balayée par des vents violents pouvant atteindre 70 km/h.

Depuis les années 1970, il a été le théâtre de plusieurs accidents tragiques, donnant lieu à des travaux d’aménagement réguliers.

Des dizaines de vols annulés et des centaines de touristes bloqués, dont de nombreux Français qui terminent leurs vacances en plein cauchemar. Depuis cinq jours, l’aéroport international Cristiano Ronaldo de Madère fait la une des journaux en raison de violentes rafales de vent qui balayent sa piste, certaines atteignant des vitesses allant jusqu’à 70 km/h.

L’ancien aéroport de Santa Catarina, rebaptisé en 2017 en hommage au footballeur originaire de la région, est situé entre l’océan Atlantique et les montagnes de la municipalité de Santa Cruz. Il est considéré comme l’un des plus dangereux au monde depuis sa mise en service en 1964. Au cours de la décennie suivante, il a été le théâtre de plusieurs accidents tragiques.

Accidents tragiques dans les années 1970

Le 19 novembre 1977, un Boeing s’écrase en bout de piste, tuant 131 personnes et laissant 33 survivants, ce qui en fait le deuxième accident le plus grave de l’histoire de l’aviation au Portugal. Selon les enquêteurs, la tragédie a été provoquée par trois facteurs : les conditions météorologiques, la longueur de la piste et une erreur humaine. Un mois plus tard, un avion de la compagnie française Sud-Aviations termine son voyage en mer, tuant 36 personnes.

Pour améliorer les conditions d’atterrissage depuis ces tragédies, l’aéroport de Madère a connu de multiples extensions au fil des décennies. De 1 600 mètres initialement, la piste principale a été allongée à 1 800 mètres en 1986. Puis à 2 781 mètres en 2000 suite à des travaux spectaculaires puisqu’elle repose désormais sur 180 piliers de béton, plantés dans la mer.

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Côté humain, l’atterrissage d’un avion de ligne à Madère nécessite une autorisation spéciale et un nombre minimum de vols en raison de la difficulté technique supplémentaire d’effectuer un atterrissage en toute sécurité. Mais non sans soubresauts comme en témoignent de nombreuses vidéos circulant sur les réseaux sociaux…

Selon les médias portugais, le gouvernement régional travaille actuellement à l’installation d’un système de télédétection par radar laser qui devrait faciliter le travail des pilotes à l’approche des pistes. Cependant, cela n’est pas prévu avant 2026. D’ici là, de nombreux vacanciers devront faire preuve de patience.