L’ancien PDG d’Abercrombie & Fitch, Michael Jeffries, a été arrêté et inculpé dans le cadre d’une enquête fédérale pour trafic sexuel et prostitution à New York, a déclaré mardi le procureur fédéral Breon Peace lors d’une conférence. presse.
L’ex-patron, à la tête de la célèbre marque américaine de prêt-à-porter entre 1992 et 2014, a été arrêté aux côtés de son compagnon, Matt Smith, et d’un troisième homme soupçonné d’être un intermédiaire, Jim Jacobson, selon ABC News.
L’enquête concerne le recrutement, entre 2008 et 2015, d’aspirants mannequins pour la marque qui ont été contraints de participer à des soirées où ils devaient prendre de la drogue, de l’alcool et du Viagra pour se livrer à des actes sexuels, a expliqué le procureur.
Un système de « promotion canapé »
Mike Jeffries « a utilisé son pouvoir, sa richesse et son influence pour exploiter les hommes pour son plaisir et celui de son compagnon Matthew Smith », a déclaré le chef de ce parquet fédéral. Le procureur a décrit un système classique de « promotion de canapé », dans lequel l’intermédiaire du couple, James Jacobson, « recrutait » et « testait » des jeunes hommes du monde entier avant de les livrer à Mike Jeffries et Matthew Smith.
Toujours selon le procureur, les victimes ont été emmenées au domicile du couple dans la région de New York, ou dans des hôtels en Angleterre, en France, en Italie ou au Maroc pour avoir des relations sexuelles avec le couple.
« Selon l’acte d’accusation, à plusieurs reprises, lorsque les hommes n’ont pas consenti ou n’ont pas pu le faire, MM. Jeffries et Smith ont violé leur intégrité physique en les soumettant ou en continuant de les soumettre à des contacts sexuels intrusifs et violents », a déclaré le procureur.
« Le combat ne s’arrête pas là »
L’affaire a été déclenchée par une enquête de la BBC en 2023, dans laquelle plusieurs hommes ont révélé avoir signé des contrats de confidentialité concernant des soirées sexuelles organisées par Mike Jeffries. Brian Bieber, l’avocat de Mike Jeffries, a déjà assuré à l’agence AP qu’il « répondrait en détail aux allégations une fois que l’acte d’accusation serait rendu public, et le cas échéant, mais qu’il prévoyait de le faire devant le tribunal, et non dans les médias ». .»
Mike Jeffries a été débarqué d’Abercrombie fin 2014, avec un parachute doré de 25 millions de dollars, après avoir déclaré que les vêtements de son groupe n’étaient pas destinés aux « gros gens ». Dans les mois suivants, l’entreprise avait abandonné l’une de ses marques de fabrique, des mannequins aux torses sculpturaux et des vendeuses à taille de guêpe habillées très courtes pour attirer les clients dans ses magasins.
« Les arrestations d’aujourd’hui sont d’une importance monumentale pour les aspirants modèles masculins qui ont été victimes de ces individus », a réagi auprès de l’AFP l’une des avocates représentant certaines parties civiles, Brittany Henderson. « Leur combat pour la justice ne s’arrête pas là. Nous tiendrons Abercrombie & Fitch pour responsable d’avoir facilité ces actes terribles et veillerons à ce que cela ne se reproduise plus », a-t-elle ajouté.