A un mois des élections législatives au Royaume-Uni, un premier débat combatif entre Rishi Sunak et Keir Starmer

Jusque-là plutôt terne, la campagne législative britannique a repris des couleurs mardi 4 juin, avec le premier débat télévisé entre le Premier ministre conservateur, Rishi Sunak, et son adversaire travailliste, Keir Starmer.

Mais à un mois d’un scrutin où les travaillistes sont clairement vainqueurs dans les sondages, ce duel souvent combatif va-t-il réellement changer l’ordre des choses ? Au final, aucun des deux candidats n’a fait d’annonces tonitruantes ni ne s’est incliné devant son adversaire dans cette première rencontre passionnante, mais sans surprise.

« J’ai un plan concret » pour  » tourne la page «  de quatorze années de gouvernements conservateurs, a lancé dans son court discours d’introduction Keir Starmer, le premier à s’exprimer dans la salle de Salford, près de Manchester, dans le nord de l’Angleterre, où était organisé le débat.

«J’ai un plan clair pour un avenir plus sûr» pour les Britanniques, a poursuivi Rishi Sunak, saluant la récente amélioration de la situation économique et accusant son adversaire de vouloir augmenter les impôts. Arrivé au pouvoir il y a dix-neuf mois pour apporter de la stabilité après le bref passage de Liz Truss à Downing Street, Rishi Sunak, 44 ans, a de nouveau endossé le rôle de manager raisonnable.

Le bilan du pouvoir conservateur fustigé

Les électeurs, qui attendaient que le leader travailliste de 61 ans – qui a recentré le Parti travailliste depuis le départ de son prédécesseur Jeremy Corbyn – clarifie davantage son programme, en voulaient certainement plus.

« Reste là et dis que je vais résoudre (ce problème)ce n’est pas un plan »» s’est également adressé à Rishi Sunak, lorsque les deux candidats ont été interrogés sur leurs propositions visant à réduire les listes d’attente dans le système de santé publique. « Keir Starmer vous demande de lui signer un chèque en blanc, sans vous avoir dit ce qu’il achètera avec et combien cela vous coûtera »a-t-il insisté dans sa conclusion.

Face à lui, le leader travailliste n’a pas manqué de critiquer une nouvelle fois les résultats de quatorze années de pouvoir conservateur, tout en accusant M. Sunak de vouloir se disculper. « Je sais que le Premier ministre a déjà dit (…) qu’il ne voulait rien avoir à faire avec les quatorze dernières années. Je suis désolé, Monsieur le Premier ministre, vous voudrez peut-être vous en débarrasser, mais tout le monde vit avec. » cette évaluation, a-t-il déclaré.

Même chose sur l’immigration,  » trop haut « , selon M. Sunak, qui a défendu son projet d’expulser les migrants vers le Rwanda. Un projet controversé que les travaillistes ont promis d’abandonner s’ils arrivent au pouvoir. « Qui est au pouvoir ? « , a rétorqué Keir Starmer, qui promet d’attaquer plus durement les groupes de passeurs qui font traverser la Manche à des milliers de migrants sur de petites embarcations. « Je ne prétends pas avoir une baguette magique qui résoudrait tout immédiatement »» a-t-il admis en conclusion.

Rishi Sunak fragilisé par la candidature de Nigel Farage

Le Premier ministre, un ancien banquier d’investissement millionnaire que certains accusent d’être déconnecté des réalités des Britanniques ordinaires, a tenté de montrer qu’il comprenait les problèmes des gens. « Il vit dans un monde différent »a jugé Keir Starmer. « Je sais à quel point ces dernières années ont mis à rude épreuve vos finances »a répondu Rishi Sunak à une femme qui lui a posé des questions sur le coût de la vie.

Quelques heures avant le débat, Nigel Farage, candidat surprise du parti anti-immigration Reform UK, a volé la vedette aux deux hommes politiques en lançant sa campagne depuis Clacton-on-Sea, dans le sud-est du pays. A 60 ans, ce Brexiter issu de l’extrême droite, proche de l’ancien président américain Donald Trump, a appelé à « Réactiver une armée populaire contre l’establishment ». Sa candidature fragilise encore davantage Rishi Sunak, chef d’un parti affaibli et divisé après cinq premiers ministres successifs, le Brexit, le Covid-19, une crise économique et sociale, le tout ponctué de scandales.

Un sondage YouGov publié lundi prédit que le parti travailliste écraserait les conservateurs et remporterait sa plus grande victoire de son histoire le 4 juillet, un succès bien plus grand que celui de Tony Blair en 1997. Avant cela, Rishi Sunak et Keir Starmer débattraient à nouveau à la fin de l’année. Juin, une semaine avant le vote.