En grande difficulté ces derniers mois, l’ASM a retrouvé des forces. Avant d’affronter Toulon ce dimanche (18 heures), Clermont peut encore espérer une qualification.
Et si l’une des belles histoires de cette fin de saison de Top 14 s’appelait Clermont ? Pour l’avant-dernière journée de championnat, l’ASM se déplace à Toulon avec l’espoir de décrocher une qualification inespérée. Dans une saison pleine de troubles, de tensions et de doutes, les Auvergnats ont retrouvé des couleurs et sont désormais assurés de ne pas jouer un 13.e place, synonyme de barrage contre le perdant de la finale de Pro D2.
En février pourtant, l’affaire avait mal démarré. Après une troisième défaite à domicile contre Toulouse, une petite partie du « partisans » du club a attaqué deux joueurs : Folau Fainga’a et Alivereti Raka, comme l’a révélé le quotidien régional La montagne . Ce dernier, également international français, avait même songé à arrêter. Puis en avril, l’ASM n’avait remporté qu’un seul des sept matches disputés (un nul et cinq défaites). Cela a provoqué la colère de Christophe Urios, l’entraîneur de Clermont, quelques jours avant de disputer un match crucial contre le leader de l’époque, le Stade Français Paris.
« Quand je lis que Clermont est un empire en danger, qu’il paraît qu’il n’y a pas de dirigeants, etc… On nous crache dessus, on ne nous respecte pas, on n’a pas peur. Il va donc falloir montrer ce dont nous sommes capables. Il faut réagir en équipe demain soir chez Michelin. C’est le bon moment. Je sens le groupe mobilisé, il y a une sorte d’odeur de sang autour de ce match, mais quand on aime la compétition, c’est génial ». Un discours qui a finalement tout changé, puisque les Jaunards se sont imposés 41 à 18 et ont enchaîné deux victoires consécutives en Top 14.
Une série à continuer
Entre-temps, le vaillant Clermontois s’est incliné de peu face aux Sharks sud-africains en demi-finale de Challenge Cup (32-31), dans une rencontre où les coéquipiers d’Anthony Belleau n’ont pas frôlé l’exploit, face au futur vainqueur de la compétition. Libérés par le poids d’un éventuel barrage, les protégés d’Urios ont confirmé lors d’un déplacement périlleux et mouvementé à Perpignan (28-35) – autre surprise cette saison – puis à domicile face à Castres (36-20). Des matchs gagnés, certes, mais également réussis.
J.Nous nous sentons mieux. Nous avons de meilleures connexions, c’est plus facile. On gagne des matchs importants en marquant des essais, on se crée des occasions… On avance. Ce qui m’a rendu heureux aujourd’hui, c’est que les gars prennent leurs responsabilités
Christophe Urios, le manager de Clermont
« Maintenant, je suis très content de la victoire et du bonus. Nous savions que nous devions passer par là pour assurer le top 8. Ces joueurs sont incroyables d’une manière ou d’une autre. Nous grandissons, nous sommes sur la bonne page et je le dis depuis janvier. Nous avons vécu de mauvais moments. Je pense à celui entre La Rochelle et Oyonnax. Il y a eu le match de Bordeaux que je n’arrive pas vraiment à expliquer. Mais je me sens mieux. Nous avons de meilleures connexions, c’est plus facile. On gagne des matchs importants en marquant des essais, on se crée des occasions… On avance. Ce qui m’a rendu heureux aujourd’hui, c’est que les gars prennent leurs responsabilités. »» confiait, en conférence de presse, Christophe Urios après le match contre Castres.
La confiance est revenue. Peceli Yato, le colosse un peu moins en vue en début de saison, a également retrouvé de la puissance. Giorgi Beria, qui rejoindra Perpignan la saison prochaine, enchaîne les belles performances au poste de pilier gauche tandis que les jeunes Léon Darricarrère et Baptiste Jauneau s’affirment. Cette dernière, rayonnante ces dernières semaines, est le symbole d’une ASM retrouvée. Sur son aile, l’Argentin Bautista Delguy met à mal les défenses adverses avec ses crochets dévastateurs. Bref, Clermont peut offrir à ses supporters une belle fin de saison. Mais cela passera avant tout par une victoire de Toulon, où les Clermontois n’ont plus gagné depuis le 3 avril 2016 (18-19, au Stade Vélodrome). Au stade Mayol, l’ASM avait obtenu un match nul en 2013 (26-26), son dernier bon résultat à La Rade.
