Notre planète bleue pourrait-elle devenir invisible aux yeux d’éventuels observateurs cosmiques (s’ils existent) ? Selon les scientifiques de la NASA, l’évolution technologique de l’humanité au cours du prochain millénaire pourrait soit nous rendre plus détectables que jamais, soit nous faire disparaître des radars extraterrestres. Bonne ou mauvaise nouvelle pour l’espèce humaine ?
Les indices révélant notre présence
Aujourd’hui, notre civilisation laisse des traces largement observables depuis l’espace lointain. Ravi Kopparapu, planétologue au Goddard Space Center de la NASA, explique que nos émissions de radio » fuir » dans l’espace, comme une conversation bruyante dans un restaurant cosmique.
Le célèbre télescope James Webb, par exemple, parvient à détecter les polluants industriels que nous émettons depuis son orbite. Les chlorofluorocarbures (CFC) et le dioxyde d’azote (NO₂) notamment, émis par les réfrigérateurs, les aérosols et mousses isolantes (CFC) ou les centrales thermiques, les véhicules automobiles et certaines industries (NO₂).
Ces » technosignatures » comme on les appelle, constituent une preuve potentielle de notre existence pour d’éventuels observateurs éloignés. Et ce ne sont pas les seuls : pollution lumineuse, rayonnement infrarouge ou modifications de la composition atmosphérique.
Le mythe de la civilisation énergivore
Une étude récente co-dirigée par Kopparapu contredit l’échelle de Karadashev prouver que notre avenir pourrait prendre une direction inattendue. Cette échelle est une classification théorique qui permet de mesurer le niveau technologique d’une civilisation en fonction de sa capacité à exploiter l’énergie dont elle dispose. Imaginé par l’astronome soviétique Nikolaï Kardachev dans les années 1960, il divise les civilisations en trois grands types.
Une civilisation de Type I est capable d’exploiter toutes les ressources énergétiques de sa planète, comme l’énergie solaire, la géothermie, etc. Le Type II peut capter et utiliser toute l’énergie de son étoile. Elle pourrait par exemple construire une gigantesque structure autour de son étoile pour capter son énergie. Le dernier, Type III, maîtrise l’énergie de toute sa galaxie et pourrait exploiter les ressources énergétiques de milliards d’étoiles.
Kopparapu explique à propos de cette étude : « Notre conclusion est que, même avec une forte croissance démographique, les besoins énergétiques de l’humanité seraient encore loin d’atteindre le niveau d’une civilisation de type I. « .
Cette découverte remet ainsi en question notre vision traditionnelle du progrès technologique. Cette dernière ne se mesure pas simplement par l’augmentation massive de la consommation d’énergie, mais pourrait également impliquer des technologies plus efficaces ou des modes de vie plus durables. Autrement dit, notre avenir technologique pourrait donc reposer sur des systèmes plus intelligents et optimisés plutôt que sur une croissance exponentielle de l’exploitation de l’énergie, renversant ainsi la perspective établie par l’échelle de Kardashev il y a 60 ans.
Scénarios futurs : entre visibilité et discrétion
Kopparapu décrit ensuite trois futurs possibles pour l’humanité dans les 1 000 prochaines années. La première, assez optimiste, évoque un âge d’or post-pénurie avec des colonies lunaires et martiennesqui rappelle l’univers mythique de Star Trek (ou celui d’Elon Musk dans une moindre mesure).
La seconde, plus sombre, représente une Terre sous contrôle autoritairecomme la capitale Trantor des romans de SF Cycle de l’Empire Et Cycle de fondation par Isaac Asimov. Une biosphère complètement déstabilisée et une urbanisation massive seraient ainsi le triste décor dans lequel évoluerait l’Humanité.
Mais c’est le troisième scénario qui intrigue le plus : une civilisation ayant atteint son apogée technologique et vivant en parfaite harmonie avec sa biosphère. Résultat ? Il pourrait devenir pratiquement indétectable depuis l’espace, et donc invisible aux yeux des créatures extraterrestres potentielles.
Pourquoi ces projections sont-elles intéressantes ? Parce que nos méthodes de recherche de vie extraterrestre sont basés uniquement sur notre propre trajectoire technologique. En s’appuyant exclusivement sur elle, on risque de passer à côté des civilisations avoir emprunté des chemins de développement différents. Il est également probable que si une forme de vie intelligente existait au-delà des frontières terrestres, elle ne ressemblerait en rien à ce que nous connaissons sur Terre. La réflexion ouverte par ces prédictions est plus large que cela. Et si, au lieu de s’efforcer d’être vu ou de chercher à voir, notre objectif à long terme était de parvenir à une civilisation mature et durable, où l’invisibilité technologique et écologique prévaut sur tout le reste ? Une vision qui contrasterait certainement avec celle d’un certain Raymond Kurzweil, ce futurologue fantasmant sans cesse sur l’immortalité humaine et l’expansion technologique exponentielle.
- L’évolution technologique de l’humanité pourrait soit nous rendre plus visibles, soit nous rendre indétectables par d’éventuels observateurs extraterrestres.
- Nos émissions industrielles et nos signatures technologiques actuelles sont observables depuis l’espace, mais un avenir durable pourrait effacer ces traces.
- Ces projections remettent en question notre façon de rechercher la vie extraterrestre, nous encourageant à considérer des civilisations radicalement différentes de la nôtre.
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