À quel âge les adolescents ont-ils atteint la puberté pendant la période glaciaire ? Une nouvelle étude répond à cette question

Avec cette étude, les chercheurs comblent une lacune dans nos connaissances sur les premiers humains. Publiée le 12 septembre dans le Journal of Human Evolution, l’étude répond à la question de l’âge auquel les adolescents de l’ère glaciaire atteignaient la puberté. La puberté est-elle survenue plus tôt en raison des conditions de vie plus difficiles dans lesquelles vivaient les humains il y a 25 000 ans ? Pas vraiment, selon les conclusions de l’étude.

Puberté qui a déjà commencé vers l’âge de 13,5 ans

La technique utilisée dans l’étude a été développée par Mary Lewis, chercheuse à l’université de Reading et auteure principale de l’étude. Pour évaluer le stade de puberté atteint par un individu au moment de son décès, la méthode analyse la minéralisation des canines et la maturation des os de la main, du coude, du poignet, du cou et du bassin du spécimen, rapporte phys.org. « C’est la première fois que ma méthode d’estimation du stade de la puberté est appliquée à Fossiles paléolithiques et c’est aussi la plus ancienne application d’une autre méthode, l’analyse des peptides, pour l’estimation biologique du sexe », Mary Lewis dit.

Les chercheurs ont découvert des stades de puberté dans les os de 13 spécimens âgés Âgés de 10 à 20 ans et de l’ère pléistocène. Ces marqueurs spécifiques leur ont ensuite permis d’évaluer la progression de l’adolescence chez chaque spécimen. « En analysant des zones spécifiques du squelette, nous avons déduit des choses comme les menstruations et les changements de voix », explique April Nowell, co-auteur de l’étude et paléoanthropologue à l’Université de Victoria au Canada.

Selon les conclusions des chercheurs, la La plupart des individus de l’échantillon étudié ont commencé leur puberté à l’âge de 13,5 ans et ont atteint l’âge adulte entre 17 et 22 ans. Cela signifie que les adolescents du Pléistocène ont connu la puberté à un âge similaire à celui de la population adulte. « adolescents des pays riches et modernes », spécifie phys.org.

« Nos recherches contribuent à humaniser ces adolescents »

Alors que la préhistoire est souvent considérée comme une époque dure et brutale, cette étude suggère que les adolescents de l’époque étaient relativement en bonne santé. « Il peut parfois être difficile pour nous de nous connecter au passé lointain, mais nous avons tous traversé la puberté même si nous l’avons vécu différemment », explique April Nowell. « Nos recherches contribuent à humaniser ces adolescents d’une manière que la simple étude des outils en pierre ne permet pas. »

Pour parvenir à ces conclusions, des chercheurs de six institutions – l’Université de Victoria (Canada), l’Université de Reading et l’Université de Liverpool (Royaume-Uni), le Musée d’anthropologie préhistorique de Monaco (Monaco), l’Université de Cagliari (Italie) et l’Université de Sienne (Italie) – ont travaillé ensemble sur cette étude précise de l’adolescence des premiers êtres humains.