À Pompéi, cinq nouvelles trouvailles d’un chantier qui ne cesse de fasciner

Lors de récentes fouilles, la ville antique a mis au jour des merveilles inattendues, que l’on découvre dans « Pompéi, ses nouveaux secrets », une série documentaire d’Elena Mortelliti, sur Arte ce samedi et sur Arte.tv.

Dans la chaleur du mois de juillet, une poignée de cumulus cotonneux caressent le Vésuve. Avec sa silhouette ronde, inoffensive et lointaine, le colosse au crâne écorché se détache sur le ciel turquoise de Pompéi. Arpentant placidement les 66 hectares de la ville qu’il a noyés sous des torrents de feu il y a deux mille ans. Il est 8 heures et les pinceaux des archéologues nettoient déjà le sol poussiéreux. L’équipe de chercheurs italiens vient de récupérer de ses cendres le squelette d’un habitant piégé par la catastrophe. Une trouvaille pleine d’émotion. Et une nouvelle pièce à ajouter au puzzle infini de Pompéi, cette histoire inachevée qui fascine les touristes et les scientifiques depuis le XIXe siècle.^e siècle, et dont 20 hectares restent encore inexplorés.

Il y a un an et demi, les fouilles ont repris au nord-ouest de la ville, dans le bloc 10. Des travaux entrepris par nécessité, pour éviter l’effondrement des terrains. Ce nouveau projet a apporté son lot de surprises et d’émerveillement, qui ont pu être filmés de près par Elena Mortelliti, qui connaît les lieux depuis dix ans. Dans Pompéi, ses nouveaux secrets, série documentaire à voir sur Arte, le réalisateur déroule cette chasse au trésor pleine de rebondissements. Lors du tournage du dernier épisode, nous avons pu visiter ce fascinant chantier. Et découvrez avec les archéologues quelques-uns des trésors exhumés.

Tuiles et pics

Face aux préfabriqués qui servent de coin cuisine aux équipes, une allée couverte d’échafaudages descend à pic vers la zone de fouille. Six mètres de hauteur séparent le sol de la cité antique et l’épaisse couche d’herbe qui recouvrait le site. Un sandwich géologique dont on prend ici la mesure, superposition de pierres ponces et de roches volcaniques propulsées par le Vésuve qui ont figé la ville dans un sommeil éternel. Patiemment, depuis février 2023, des excavateurs ont extrait de la matrice minérale un complexe résidentiel et commercial appartenant probablement à un riche Pompéien.

Et où des travaux de restauration avaient été entrepris peu avant l’éruption. « En 79, Pompéi était une ville en construction car de nombreuses maisons avaient été détruites par un récent tremblement de terre. » explique Gennaro Iovino, archéologue en chef. Dans l’atrium, des tas de tuiles et de briques, intactes, attendent depuis deux mille ans, des amphores remplies de chaux sont entreposées contre un mur, à côté d’outils de maçonnerie dont certains n’ont rien à envier à ceux d’aujourd’hui. « Nous avons ici une illustration assez unique des techniques et des matériaux de construction de l’époque. Tout semble prêt à partir. Ce qui rend la découverte encore plus émouvante. »

Une boulangerie de prison

Sous l’épaisse couche de lapilli (ces fragments de pierre ponce qui recouvraient les bâtiments), émergeait un imposant four à pain. Conçu pour un usage commercial, affirment les chercheurs. Dans une pièce attenante, des moulins à grains destinés à la production de farine. Si le propriétaire de la cossue demeure mena une vie prospère, c’est certainement grâce au commerce du pain. Une affaire qui avait son côté obscur comme l’ont observé les archéologues en découvrant ce qu’ils décrivent comme « boulangerie de prison » : un espace clos où les esclaves exerçaient une activité aliénante, dans l’obscurité, la chaleur du four et l’air saturé de poussière. Reclus derrière les fenêtres grillagées, ils auraient été piégés ici le jour du drame, comme en témoignent les trois corps retrouvés sur place.

La première « pizza »

Est-ce à Pompéi, à deux pas de Naples, berceau de la margherita, que l’on retrouverait les premières traces de pizza ? La rumeur a excité les esprits après la découverte en juin 2023, sur un mur du tablinum (une pièce donnant sur l’atrium), d’une étonnante fresque représentant un plateau d’argent recouvert de fruits, d’une coupe de vin et d’une curieuse crêpe garnie. La nature morte, aux couleurs vibrantes, semblait avoir été peinte la veille.

Dans l’enthousiasme de la découverte, Gennaro Iovino se souvient avoir écrit au directeur du site : « Après le four, nous avons trouvé la pizza ! » » La phrase est devenue virale, réduisant à cette formule un peu abusive ce qui serait en réalité « une focaccia », corrige l’archéologue en souriant… Dans la Rome antique, celles-ci servaient traditionnellement de support aux offrandes. Et la fresque découverte dans la villa pourrait en être la délicieuse traduction décorative.

Qui sont ces serpents ?

Deux reptiles ont montré le bout de leurs langues fourchues lorsque les équipes ont dégagé les murs d’une petite pièce attenante au boulangerie. Un bas-relief décoré de serpents ondulants au pied duquel se trouvait un autel. « Un espace dédié aux lares, les dieux protecteurs de la maison, explique Gennaro Iovino. Les serpents symbolisaient l’abondance et la prospérité, auxquelles le propriétaire des lieux devait aspirer. »

Au sol, des traces d’offrandes ont été retrouvées : fruits secs, pignons de pin, mais aussi, plus rarement, fragments d’os de porc, arêtes de poisson. Les chercheurs s’interrogent : un dernier geste désespéré au moment de la catastrophe, pour apaiser la colère des dieux ?

La guerre de Troie a eu lieu (dans la salle à manger)

Des murs noirs comme du charbon où se détachent des dessins d’une délicatesse d’orfèvrerie : deux scènes de laIliade représentant Pâris et Hélène et, en face, Cassandra et Apollon. Le point culminant des découvertes sont certainement ces magnifiques fresques dévoilées dans le triclinium, une immense salle à manger qui servait de salle de réception. « Ceux qui vivaient ici voulaient afficher leur éducation, leur connaissance de la mythologie grecque, alors très en vogue parmi les élites, analyse Gabriel Zuchtriegel, directeur du site antique. Le propriétaire des lieux, commerçant ou entrepreneur, appartenait probablement à la haute bourgeoisie, sorte de bourgeoisie avide d’ascension sociale.. A travers cette résidence, nous percevons deux facettes de la société pompéienne. La splendeur d’une vie de représentation mais aussi, de l’autre côté du mur, la dureté de la condition esclave. »

Trois siècles de fouilles
1748 Charles III de Bourbon, roi de Naples, lance les premières fouilles.
1861 Giuseppe Fiorelli dessine le plan de la ville, divisée en régions et îlots. Le site devient un parc archéologique ouvert au public.
Années 1960-1980 Les deux tiers du site ont été fouillés, la priorité est désormais donnée à leur préservation plutôt qu’à de nouvelles explorations.
2008 Suite à l’effondrement de plusieurs bâtiments, le gouvernement italien déclare l’état d’urgence et nomme un commissaire extraordinaire pour sauver Pompéi d’un « situation de négligence et d’abandon ».
2023 Lancement des fouilles dans le bloc 10 de la région.