C’est une première pour un pongiste européen. Félix Lebrun a remporté, dimanche 27 octobre à Montpellier (Hérault), en finale des WTT Champions, un tournoi de deuxième niveau sur le circuit mondial de tennis de table, juste après les Grands Smashs, équivalent des tournois du Grand Chelem en tennis.
Dans une Arena du sud de la France, où cette compétition était organisée pour la première fois, et qui s’est totalement engagée dans sa cause, le Français de 18 ans, numéro 7 mondial et double médaillé de bronze aux Jeux Olympiques de Paris (JO), a facilement dominé le Japonais Tomokazu Harimoto en cinq sets (11-7, 11-9, 11-6, 8-11, 11-4).
« Nous sommes tellement heureux de pouvoir jouer à Montpellier, où j’ai commencé le ping. Jouer devant mes amis et ma famille était incroyable. La dernière fois, c’était aux Jeux olympiques. Je suis tellement heureux »» a concédé, ému, le Montpelliérain.
« Gagner un premier tournoi WTT Champions devant mon public, à Montpellier, dans ma ville, c’est énormea ajouté Félix Lebrun. Je me suis amusé toute la semaine. La table était très difficile. C’est super compliqué de gagner un Champions. Je ne m’y attendais pas. C’est pourquoi c’est incroyable aussi. C’est du sport, c’est magnifique. »
Un mois d’octobre de rêve
Vainqueur, pour la première fois, en compétition officielle, de son frère aîné Alexis en quarts de finale (3-1), Félix Lebrun a ensuite battu en demi-finale le Chinois Lin Shidong, première tête de série, numéro 2 mondial et invaincu depuis dix-neuf matches dans les Champions WTT.
Face à Tomokazu Harimoto, Félix Lebrun a fait preuve d’une solidité remarquable tout au long du match, malgré un quatrième set concédé au numéro 8 mondial, qui a battu l’Allemand Benedikt Duda en demi-finale. Mais les Japonais ont finalement été dépassés lors d’un cinquième tour à sens unique (11-4).
Tomokazu Harimoto concède ainsi une deuxième défaite d’affilée face au pongiste français – les deux adversaires s’étaient affrontés aux JO, lors du match de bronze par équipe.
Ce succès de Félix Lebrun couronne un mois d’octobre de rêve pour lui et son frère, Alexis. Tous deux avaient été sacrés champions d’Europe en double à Linz, en Autriche, dimanche 20 octobre, et Alexis avait signé un doublé en s’imposant en simple contre l’Allemand Benedikt Duda (11-5, 11-8, 11-6, 11-2).