Les piétons déambulent sur une étendue d’herbe bordée de pots de fleurs géants entre la boutique Omega et le grand magasin Selfridges. Cette image générée par ordinateur donne un aperçu des projets du maire de Londres, Sadiq Khan, visant à rendre Oxford Street piétonne d’ici 2027. La rue, fréquentée par les touristes depuis la fin du XIXe siècle.e siècle, est actuellement ouvert aux bus et taxis noirs, censés avoir quitté les lieux dans trois ans.
« Oxford Street était autrefois le joyau du commerce de détail au Royaume-Uni, mais elle a beaucoup souffert au cours de la dernière décennie.» a déclaré le maire en annonçant son projet. Nous devons agir de toute urgence pour redonner vie à la rue la plus célèbre du pays. »
Déjà touchée par le commerce en ligne et l’ouverture des deux méga-centres commerciaux Westfield, à l’ouest et à l’est de la ville, la célèbre artère a vu la fréquentation chuter pendant la pandémie de Covid-19. La crise du coût de la vie qui a frappé le Royaume-Uni à la fin de cet épisode sanitaire lui a porté un coup dur.
Plusieurs grandes marques, dont certaines présentes depuis plus d’un siècle, ont dû fermer leurs portes, comme Debenhams, House of Fraser ou encore Topshop. En 2023, le taux d’inoccupation s’est élevé à 15,6 %. Mais les vitrines ne sont pas restées longtemps vides. La rue regorge de boutiques vendant des souvenirs bon marché, des bonbons américains et des vapes. Décorées de lumières clignotantes et diffusant de la musique à plein volume, ces enseignes ont complètement changé l’atmosphère des lieux.
Enquête sur vingt-six magasins
La petite délinquance (vols, incivilités) a plus que doublé depuis début 2022, selon les chiffres de la police. Durant l’été 2023, la police s’est livrée à une bataille rangée avec une bande d’adolescents venus braquer des marques de sport, suite à la diffusion d’un appel sur les réseaux sociaux.
Peu auparavant, le Westminster City Council – les autorités locales du district de Westminster – avait ouvert une enquête sur vingt-six confiseries américaines, toutes situées sur Oxford Street, les accusant d’avoir échappé à 9,2 millions de livres (11 millions d’euros) d’impôts. La plupart appartenaient à des sociétés écrans domiciliées dans des centres offshore, rendant difficile l’identification de leurs véritables bénéficiaires.
Plus d’un million de livres sterling de produits contrefaits – notamment des montres Rolex et des produits Apple – ainsi que des cigarettes électroniques contenant des niveaux de nicotine supérieurs aux normes légales ont également été saisis sur la voie publique. N’attirant pas suffisamment de clients pour être viables, ces marques servent sans doute de façade « pour commettre d’autres crimes »ont estimé les autorités locales, laissant planer un soupçon de blanchiment d’argent.
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