A Gaza, des militants dénoncent un crime d’écocide

Beyrouth (Liban), correspondance

Champs bouleversés, arbres déracinés, terres contaminées au phosphore blanc : à Gaza, l’environnement est la victime silencieuse de la guerre. À la place des vergers, des plages de sable et des champs de fraises qui faisaient la fierté des Gazaouis, se dresse un paysage dystopique de bases militaires, de cratères et de ruines. «  Nous vivons actuellement une catastrophe environnementale qui entraînera d’autres catastrophes à l’avenir. »» déclare Samar Abou Saffia, militante écologiste de Gaza.

Ses notes vocales, envoyées par WhatsApp à Reporterredresser un sombre portrait de la situation sur place. «  Plus de 80 000 tonnes de bombes israéliennes n’ont épargné ni les champs, ni les oliviers ou les citronniers. Ces destructions environnementales accompagnent les massacres et les génocidesdit la femme qui vit désormais dans une tente à Rafah, au sud de la bande de Gaza. Lorsque les tanks pénètrent sur nos terres, ils détruisent également leur fertilité. »

Après l’attaque du Hamas du 7 octobre, l’offensive israélienne à Gaza entre dans son huitième mois, tuant plus de 34 000 Gazaouis et en blessant 77 000. Alors que plus de la moitié de la population de Gaza est au bord de la famine, des voix s’élèvent pour critiquer la destruction de l’environnement et de la production alimentaire à Gaza.

Une guerre contre l’environnement

«  L’environnement n’est pas seulement un dommage collatéral, mais une cible de l’armée israélienne »déclare Lucia Rebolino, co-auteur d’une étude de Forensic Architecture, un collectif qui travaille avec des données satellite dans Open source.

«  Des bulldozers rasent champs et vergers pour dégager une zone tampon de plus de 300 mètres de profondeur » le long de la frontière nord entre Israël et la bande de Gaza, explique-t-elle à Reporterre. «  L’armée construit des digues, des montagnes de terre, pour protéger ses chars et dégager la vue. »

Les chiffres de son étude parlent d’eux-mêmes : sur les 170 km² de terres agricoles à Gaza avant la guerre – la moitié du territoire – 40 % aurait été détruit. 2 000 sites agricoles, dont des fermes et des serres, ont été bombardés. Le nord de Gaza est le plus touché, avec 90 % de ses griffes disparues.

Une étude conjointe menée par les Nations Unies (ONU), la Banque mondiale et l’Union européenne estiment à plus de 1,5 milliard de dollars (environ 1,4 milliard d’euros) les dégâts causés à l’agriculture, aux espaces naturels et aux infrastructures de traitement des déchets, sans même compter la restauration et la reconstruction de l’environnement.

«  Guerre des herbicides »

Ces destructions font partie intégrante d’une stratégie israélienne affirmée depuis dix ans, explique Lucia Rebolino. Durant les guerres de 2014 et 2021, Israël a également ciblé les installations agricoles, mais à plus petite échelle.

«  Nous avons régulièrement observé des avions israéliens larguer des herbicides sur les zones agricoles frontalières au début et à la fin des saisons de récolte de 2014 à 2019, profitant des vents favorables pour toucher le plus de zones possible. », témoigne-t-elle. Forensic Architecture a publié plusieurs rapports à ce sujet «  guerre des herbicides »ce qui aurait détruit les moyens de subsistance de nombreux agriculteurs.

Un autre exemple frappant, plus au sud, est la réserve naturelle du Wadi Gaza, une rivière dont les berges ont été nettoyées à grands frais par ONG international quelques mois avant la guerre. «  Elle est redevenue une région pleine de vie et d’agriculture, dotée de bonnes infrastructures.a déclaré Samar Abou Saffia dans une note vocale. Maintenant tout est détruit et les Palestiniens n’ont plus le droit d’entrer, c’est très dangereux. » La zone est traversée par une route militaire qui divise Gaza en deux, une le no man’s land de terres défrichées au bulldozer et devenues un champ de bataille.

Pollution de l’eau, de l’air et du sol

Outre les objectifs militaires israéliens, la guerre génère une pollution importante. Les émissions de gaz à effet de serre générées au cours des deux premiers mois de la guerre à Gaza étaient supérieures à l’empreinte carbone annuelle de plus de vingt pays parmi les plus vulnérables au climat, selon une étude anglo-saxonne. Américain. Cela équivaudrait ainsi à la combustion d’au moins 150 000 tonnes de charbon. De quoi enfoncer encore plus la région dans la crise climatique.

L’ONU estime en outre que les bombardements ont créé 37 millions de tonnes de débris. «  C’est plus que l’ensemble de l’Ukraine en deux ans »souligne Wim Zwijnenburg, chercheur sur les effets des conflits sur l’environnement à PAX, une organisation néerlandaise. Pourtant, les dangers sont multiples : contamination par l’amiante et les métaux lourds, les poussières et particules fines, les déchets toxiques des hôpitaux et des industries, les maladies propagées par les corps en décomposition, etc. «  Comment allons-nous éliminer tous ces débris, alors qu’aucune infrastructure de tri des déchets n’est encore debout ? ? »

Alors que la majorité les infrastructures publiques sont détruitesdes décharges improvisées ont vu le jour partout dans la bande de Gaza. «  Grâce aux images satellite, nous pouvons observer comment des milliers de polluants s’infiltrent dans les sols et les eaux souterraines, et même comment des fumées toxiques rendent l’air irrespirable. », il explique. Parallèlement, plus de 130 000 m³ les eaux usées seraient déversées chaque jour dans la mer Méditerranée, causant d’importants dégâts à la flore et à la faune sous-marines, prévient leONU.

Accusations d’écocide

Des organisations accusent Israël de commettre un génocide couplé à un écocide. «  La destruction de la terre est une pratique génocidaire systématique, tout comme la destruction de la production alimentaire, des écoles et des hôpitaux. »dit Lucia Rebolino, de Forensic Architecture.

Pour Saeed Bagheri, maître de conférences en droit international humanitaire à l’Université de Reading, en Angleterre, la réponse est moins claire. «  D’un point de vue juridique, l’écocide n’a pas de définition claire. La Convention de Genève et le Statut de Rome énumèrent les crimes de guerre contre l’environnement et les civils, mais leurs critères doivent encore être remplis. »il explique à Reporterre. La discussion entre avocats porte sur la notion de proportionnalité. «  En vertu du droit international, même s’il est admis qu’Israël a le droit de se défendre en attaquant le Hamas, l’environnement naturel ne peut être pris pour cible sauf en cas de nécessité militaire impérieuse. ».

«  Récupérer nos terres et restaurer nos sols, nos nappes phréatiques et notre mer »

C’est ainsi que l’armée israélienne tente de se justifier. «  Le Hamas opère souvent à partir de vergers, de champs et de terres agricolesexplique un porte-parole, cité par le Gardien. L’armée ne porte pas intentionnellement atteinte aux terres agricoles et s’efforce d’éviter tout impact sur l’environnement en dehors de toute nécessité opérationnelle. »

Mais, pour Saeed Bagheri, «  le principe d’humanité prime sur tout le reste, c’est-à-dire l’obligation de ne pas causer de souffrances inhumaines et évitables » aux civils et à l’environnement. Et c’est là qu’Israël pourrait être poursuivi devant la Cour pénale internationale ou la Cour internationale de Justice. «  Dans tous les cas, il doit y avoir une enquête »dit l’avocat.

Signe de la gravité de la situation, leONU a ouvert une enquête sur la destruction de l’environnement. Ces démarches prendront du temps, et il faudra attendre la fin de la guerre pour en connaître les conclusions. C’est aussi ce qu’attendent les Gazaouis, piégés dans une dystopie sanglante. «  Je souhaite seulement que la guerre se termine afin que nous puissions récupérer nos terres et restaurer nos sols, nos nappes phréatiques et notre mer, qui ont été détruits par les Israéliens. »soupire Samar Abou Saffia.