à Eaubonne, au cœur du camp de base de Team USA pendant les Jeux

De l’extérieur, difficile d’imaginer qu’au bout de cette ruelle de la paisible commune d’Eaubonne (Val-d’Oise), se trouve Athletica, où se trouve le « délégation olympique la plus prestigieuse après la France », selon Arnaud Zumaglia, le directeur général du centre. C’est dans cette ville de 25 000 habitants, située à vingt minutes de Paris, que « Team USA » a choisi de s’implanter le temps des Jeux olympiques et paralympiques.

La rencontre entre les Centre départemental de formation et d’animation sportive (CDFAS), rebaptisé Athletica pour simplifier à l’international, et la délégation américaine remonte à 2018. A cette époque, Arnaud Zumaglia dit être resté dubitatif face à un mail d’une agence marketing chypriote qui lui annonçait avoir acquis le droit de plusieurs délégations de rechercher des centres de formation, et souhaite venir visiter le site d’ici deux jours.

« Je leur ai dit que nous étions en construction, ce qui était le cas, mais que nous pourrions les recevoir plus tard car cela me paraissait suspect. Quarante-huit heures plus tard, on m’a dit que la délégation américaine était la bienvenue et souhaitait visiter les installations », rembobine le directeur général. Le projet a été lancé, puis validé fin 2019.

Pourquoi la Team USA, si minutieuse et exigeante, a-t-elle jeté son dévolu sur ce site, après l’avoir visité entre 30 et 40 à Paris, mais aussi à Chartres ou Lille ? « Eaubonne est géographiquement très bien placée, car non loin de l’aéroport, du Stade de France, du village olympique. Nous avons réussi à offrir plus de 20 hectares d’infrastructures sportives aux Américains. C’était un atout majeur d’avoir à la fois la géolocalisation et la qualité des installations et des services », poursuit Arnaud Zumaglia. Avec une spécificité unique : « Nous avons la capacité de privatiser pendant deux mois, ce que les Américains n’ont jamais eu lors des éditions précédentes.»

Depuis, les Américains sont venus pas moins de… 30 fois visiter les installations qui accueilleront 900 athlètes, et 5 000 personnes qui travailleront pour elles. « Au total, 25 000 personnes transiteront par ici entre leur arrivée en juillet et leur départ en septembre »précise le directeur général.

Une fois le choix fait, d’importants travaux de rénovation ont été entrepris pour répondre aux exigences d’une délégation visant 120 médailles à Paris, « 120 médailles d’or »précise Arnaud Zumaglia. « Rien ne s’improvise, nous visons la performance ultime. On a fait des ajustements en fonction de leurs demandes, ils ont participé et aujourd’hui, ça leur convient”se félicite le directeur général.

Le site, outre les espaces extérieurs, est divisé en deux grands complexes. Le premier, baptisé Luc Abalo en hommage au handballeur français qui a débuté ici, possède le plus grand parquet d’Île-de-France (1 600 m²), et accueillera des répétitions d’escrime, de judo, de taekwondo et de quelques gymnastiques, en plus des sports au sol.

Pour l’escrime, la Team USA viendra avec… ses propres pistes. Mais le centre pourra réagir à toute demande expresse. « Nous sommes capables d’effectuer des modifications en une demi-journée s’il y a un besoin précis »précise Arnaud Zumaglia.

L’autre installation majeure, le centre Stéphane Diagana, est une piste d’athlétisme couverte, visitée jeudi 13 juin par la légende Tommie Smith, de passage en France, et qui a tenu à visiter le camp de base américain.

Le centre, qui accueille chaque année 300 000 usagers et 80 événements, aspire à devenir un « référence de l’excellence sportive en France », selon Marie-Christine Cavecchi, la présidente du département. Son projet de rénovation a été lancé pour aboutir à un site entièrement rénové et entièrement équipé, qui sera ensuite transmis en héritage aux sportifs français. « Depuis 2010, nous avons une envie de nous développer. L’arrivée de Team USA a accéléré ce processus, car nous avons vu le niveau d’exigence du plus haut niveau mondial”poursuit Arnaud Zumaglia.

La modernisation de ce complexe en apparence flambant neuf s’élève à 27 millions d’euros et a été financée par les collectivités locales et le Fonds interministériel de solidarité et d’investissement. « Sur les 27 millions, le ministère en a financé environ la moitié. Les travaux de modernisation n’ont pas été faits pour accommoder les Américains. À leur départ, aucun argent public n’aura été dépensé pour eux, et ils laisseront même un héritage financier et matériel. »précise le directeur général.

Rien n’est laissé au hasard : dans les 100 chambres, principalement dédiées au staff mais qui peuvent également accueillir des sportifs en transit, des matelas libérant des enzymes favorisant la récupération ont été placés à la demande de certains adhérents.

« L’idée n’est pas de faire les choix à la place des Américains, mais tant mieux si on a une double validation. S’ils les aiment, on peut supposer qu’ils aimeront les athlètes français. », ambitionne Arnaud Zumaglia. Il en va de même pour la restauration, qui livrera environ 700 repas par jour. « Chez eux, la dimension nutritionnelle est réglée au millimètre près. »il ajoute.

A un mois de l’arrivée des athlètes, vers le 10 juillet, seule la présentation reste à peaufiner. « Il ne nous reste plus qu’à les habiller aux couleurs des USA, pour qu’ils se sentent chez eux. Et tout sera remis en place à partir du 15 septembre pour retrouver l’habillage des compétitions françaises »précise le directeur général. Ce 13 juin, seuls un drapeau américain et des affiches à l’effigie du basketteur LeBron James et de la gymnaste Simone Biles sont présents, « les deux étoiles les plus attendues par les jeunes d’ici »selon le directeur du centre.

A Eaubonne, tout semble en bonne voie pour accueillir la délégation la plus titrée de l’histoire des Jeux d’été. « Nous sommes prêts. Le stress restant sera pour les aléas. Nous sommes à 80% de nos capacités, nous acceptons d’avoir 20% d’aléas à gérer. C’est un rêve d’accueillir Team USA ici »conclut Arnaud Zumaglia.