David Jones, 64 ans, a parcouru 30 miles à pied de la Caroline du Sud au Tennessee pour assister au mariage de sa fille. Après le passage de l’ouragan Hélène, les routes, couvertes de débris, étaient impraticables en voiture.
Une fête qu’il n’aurait manquée pour rien au monde. David Jones, un Américain de 64 ans, a parcouru 48 km à pied entre l’État de Caroline du Sud et celui du Tennessee, dans l’est des États-Unis, pour se rendre au mariage de sa fille, rapportent les médias locaux. Les routes étaient impraticables en raison du passage de l’ouragan Hélène.
Dans la soirée du vendredi 27 septembre, David Jones, père de trois enfants, a traversé la Caroline du Sud en voiture en direction de la ville de Johnston City, lieu du mariage de sa fille aînée, Elizabeth, qui devait se marier le lendemain.
Le sexagénaire a été brutalement bloqué par des barrières de sécurité alors qu’il se trouvait sur l’Interstate 26. La cause en était le passage de l’ouragan Helene, qui a traversé les Etats-Unis de la Floride à la Caroline du Sud, faisant plus de 200 morts. Sur son passage, il a causé d’importants dégâts matériels, détruisant des ponts et renversant des arbres et des poteaux électriques.
« Je veux être là pour l’accompagner jusqu’à l’autel »
Apercevant plusieurs policiers sur la route, David Jones va à leur rencontre et leur demande s’il peut conduire. Sans succès, puisqu’il a reçu l’ordre d’un agent de rebrousser chemin.
« Personne ne va à Johnston City », lui assure l’agent, arguant que toutes les routes sont fermées en cas d’intempéries.
« Je lui ai dit : ‘Monsieur, vous ne comprenez pas. Ma fille se marie (samedi) à 11 heures et je veux être là pour l’accompagner à l’autel' », a déclaré le père à la chaîne américaine USA TODAY.
Une randonnée en pleine nuit parmi les débris
Malgré les refus de la police sur place, il n’était pas question pour David Jones de renoncer à son déplacement. Il décide donc d’y laisser son véhicule et de terminer le voyage avec le seul moyen de transport possible.
« J’ai pris mon sac à dos et je suis parti à pied », a déclaré le père à ABC News. « C’était mon seul espoir. »
Avec son sac à dos chargé de vêtements de rechange, David Jones ne sait toujours pas quel voyage l’attend. En pleine nuit, il se retrouve à slalomer entre des débris de toutes sortes, s’éclairant simplement grâce à son téléphone portable.
Avant de partir, il a heureusement eu l’idée de prendre un réflecteur routier qui se trouvait dans sa voiture. Il l’utilise tout au long de son parcours pour éviter d’avoir un accident.
Coincé dans la boue
À un moment donné, David Jones frôlait la tragédie. «Je me suis enfoncé dans la boue», se souvient-il, faisant référence au sentiment d’être coincé dans des «sables mouvants».
« J’ai bougé lentement chaque jambe jusqu’à ce que je puisse revenir sur un sol plus ferme », lui permettant de se libérer, souffle-t-il.
La route est longue, mais David Jones, qui a déjà couru deux marathons, est en bonne forme physique. Il affirme ne jamais s’être découragé. « J’ai juste mis un pied devant l’autre et j’ai gardé ce mantra en tête : ma fille se marie à 11 heures du matin et je vais l’accompagner jusqu’à l’autel », jure-t-il.
Aide d’un policier et d’un ex-collègue
Lors de cette randonnée nocturne, David Jones reçoit aussi heureusement l’aide d’un policier. « Est-ce que c’est vous qui essayez d’assister au mariage de votre fille ? » demande l’agent.
« J’ai répondu : ‘Oui, monsieur, comment saviez-vous cela ?' », se souvient le sexagénaire. « On parle tous de vous », répond le policier en souriant.
L’agent propose à David Jones de monter dans son véhicule et l’emmène dans une ville voisine pour écourter son trajet. David Jones reprend alors la route à pied, avant de rencontrer par hasard un ancien collègue qui l’emmène en auto-stop. Des rencontres fortuites qui ont permis à l’Américain d’arriver à temps.
Arrivé juste à temps
David Jones est finalement arrivé à Johnston City le samedi 28 septembre vers 7h30. Alors que son trajet ne devait durer que 2 heures en voiture, il a finalement passé 7 heures coincé au volant, avant de marcher plus de 5 heures.
Pendant tout ce temps, le sexagénaire a choisi de ne pas informer sa fille de son voyage. « Je ne voulais pas la contrarier ni la distraire de quelque manière que ce soit », alors qu’elle était en plein milieu des préparatifs, explique David Jones.
Elle n’a découvert ce qui lui était arrivé que samedi. « Je n’aurais jamais pu imaginer ce qui s’était réellement passé », confie-t-elle ensuite.
Avant le début de la cérémonie, le père de famille aura juste le temps de prendre une douche et de se changer. En cadeau de mariage, David Jones offre le réflecteur qu’il a utilisé lors de sa randonnée nocturne. « Cela devrait nous rappeler de nous protéger les uns les autres, surtout dans les heures les plus sombres, comme ce fut le cas pour moi », explique-t-il.