Le combat entre le Britannique et l’Ukrainien samedi promet beaucoup en Arabie Saoudite.
Un moment rare. A savourer. L’événement ne se produit qu’une fois tous les 25 ans. Samedi, le monde de la boxe aura les yeux tournés vers Riyad pour couronner son nouveau roi incontesté de la catégorie reine : Tyson Fury ou Oleksandr Usyk.
D’une part, le Britannique détient le titre WBC des poids lourds depuis 2020 et le deuxième de ses trois combats épiques contre Deontay Wilder. En revanche, l’Ukrainien porte les ceintures WBA, WBO et IBF depuis qu’il a détrôné le Britannique Anthony Joshua en 2021.
Le gagnant sera le meilleur boxeur poids lourd de la planète.
Le vainqueur – s’il y a vainqueur – deviendra le premier champion incontesté des poids lourds depuis Lennox Lewis, sacré en 1999 à Las Vegas. Cette année-là, onze ans après son titre olympique à Séoul, Lewis atteint le Saint Graal après sa victoire aux points contre Evander Holyfield. Vingt-cinq ans plus tard, c’est en Arabie Saoudite, à Riyad, devenue capitale mondiale de la boxe, que se déroulera le prestigieux combat.
Fury affiche le meilleur physique de sa vie
Force de la nature de 2,06 mètres, le Mancunien de 35 ans reste sur une victoire poussive, pour ne pas dire embarrassante, face au combattant reconverti de MMA Francis Ngannou en octobre. Mais il a depuis perdu son excès de poids et possède le meilleur physique de sa vie.
A 37 ans, Usyk, ancien champion incontesté des mi-lourds, également champion olympique en 2012, donne 15 centimètres au Britannique mais a déjà triomphé d’adversaires plus grands, notamment à deux reprises contre l’imposant Anthony Joshua.
Lire aussiBoxe : Fury pousse et menace Usyk… Tension avant le grand combat des poids lourds
N’ayant pas peur des superlatifs, le promoteur Frank Warren a décrit ce combat comme « le plus important du 21e siècle »le genre de combats qui « Ça n’arrive qu’une fois par génération ».
Les bookmakers ont du mal à départager les deux boxeurs
Sur la balance, Fury pesait 118,8 kg, soit près de 7 kg de moins que lors de son dernier combat, tandis qu’Usyk, qui a pris de la masse musculaire, pesait 105,9 kg, soit nettement plus que ses 100 kg habituels.
L’issue du match fait en tout cas débat, certains penchent pour « Roi Gitan » De la fureur, grande et rusée, d’autres pour Usyk, capable de s’appuyer sur sa vitesse exceptionnelle de bras et de jambes. « Tyson Fury devrait gagner aux points »» a prédit Lewis à la BBC. « Le plus grand des deux a des bras plus longs et une plus grande capacité de mouvement ». Mais Usyk est « Le boxeur le plus pur et le meilleur que Fury affrontera dans sa vie »a prévenu Tony Bellew, dernière victime de l’Ukrainien chez les mi-lourds.
La tension est montée d’un cran à la veille du combat
Les derniers préparatifs étaient aussi imprévisibles que les deux combattants. Après le chaos provoqué par le coup de tête donné par le père de Fury à un membre de l’entourage d’Usyk, les boxeurs se sont montrés plutôt calmes et respectueux lors de la conférence de presse, organisée jeudi sous une chaleur étouffante dans le quartier huppé du boulevard Ryad.
Fury a refusé de s’engager dans le face-à-face traditionnel, tandis qu’Usyk griffonnait un poème. « Faisons l’histoire », a simplement déclaré l’Ukrainien. Mais l’ambiance était bien plus électrique lors de la pesée lorsque Fury, torse nu et casquette à l’envers, se dirigea vers l’Ukrainien et le poussa de la tête et des bras, déclenchant une brève mêlée des deux clans.
116 millions d’euros promis à Fury en cas de victoire
Les critiques concernant le « lavage sportif » Les dirigeants de l’Arabie Saoudite, souvent accusés d’utiliser le sport de haut niveau pour détourner l’attention de son bilan en matière de droits de l’homme, ont été pratiquement absents, les promoteurs et les combattants se bousculant pour faire l’éloge du royaume conservateur.
Fury et Usyk, qui disposent d’une clause de revanche, devraient tirer des bénéfices considérables de ce combat, et selon certaines estimations, le Britannique empocherait au moins 100 millions de livres (116 millions d’euros).
Avant leur duel, les boxeurs avaient tous deux un bilan impeccable : 34 victoires et un nul pour Fury, contre 21 victoires en autant de combats pour Usyk. Mais les deux hommes partagent aussi des parcours de vie uniques, voire extraordinaires.
Usyk, un rôle emblématique de l’Ukraine en guerre
Le mastodonte britannique à l’âme torturée, issu d’une lignée de gitans irlandais adeptes de la boxe à mains nues, a connu les sommets mais aussi la descente aux enfers, parlant souvent de ses troubles bipolaires, de ses problèmes d’addiction et de dépression.
Usyk a vu sa vie et sa carrière bouleversées avec l’invasion de son pays par la Russie en 2022. Brièvement engagé au front, il endosse depuis le rôle d’emblème de l’Ukraine en guerre.
Samedi, le vainqueur rejoindra un groupe d’élite composé de grands noms de la boxe, de Jack Dempsey à Mike Tyson, en passant par Joe Louis et Mohamed Ali.
