La Chine cherche depuis plusieurs années à établir une base navale sur la côte ouest de l’Afrique. Ainsi, la Namibie a été sollicitée dans ce but en 2015. Puis ce fut le tour de la Guinée équatoriale, puis, récemment, du Gabon. Selon le Wall Street Journal, Ali Bongo aurait donné son feu vert à un tel projet en août 2023, au grand désarroi des Etats-Unis. Cependant, le coup d’État survenu peu après a mis cette affaire entre parenthèses.
« Chaque fois que les Chinois commencent à mettre le nez dans un pays côtier africain, nous sommes inquiets », a déclaré un haut responsable américain au quotidien économique. Et pour cause : l’océan Atlantique étant bien « plus étroit » que le Pacifique, une base navale sur la côte ouest-africaine permettrait à la marine chinoise de se rapprocher des États-Unis tout en gardant un oeil sur le golfe de Guinée, région stratégique. étant donné qu’il s’agit d’une voie de transit pour le commerce maritime, l’approvisionnement en pétrole de l’Europe… et divers trafics, à commencer par celui de la drogue.
Ce n’est cependant pas la Chine qui a réussi à se tailler un point d’appui dans cette partie du monde… mais la Russie, qui vient de conclure un accord de coopération militaire avec Sao Tomé et Principe, pays insulaire membre. de la Communauté des pays de langue portugaise (CPLP), depuis son indépendance du Portugal en 1975.
Les capacités militaires de Sao Tomé et Principe sont très modestes, au point d’être les plus faibles du continent… Et, au moins depuis la fin de sa période marxiste (pendante laquelle il fut proche de l’Union Soviétique), ce pays compte avant tout sur ses relations avec Lisbonne pour assurer sa sécurité, notamment celle de sa zone économique exclusive (ZEE). Les deux pays sont ainsi liés par un accord de coopération en matière de défense, encore renouvelé en février dernier. De plus, dans ce cadre, le Portugal déploie en permanence dans la région un patrouilleur, avec un équipage composé de marins portugais et santoméens.
Le contenu de cette coopération a-t-il été jugé insuffisant par Sao Tomé et Principe ? Pourtant, le 24 avril, à Saint-Pétersbourg, le gouvernement de Santomé a signé un accord militaire autorisant la Russie à déployer des avions et des navires militaires dans l’archipel.
« L’accord stipule que les deux parties sont convenues de coopérer dans les domaines suivants : formation conjointe des troupes, recrutement des forces armées, utilisation d’armes et d’équipements militaires, logistique, échange d’expériences et d’informations dans le cadre de la lutte contre l’extrémisme et la politique internationale. terrorisme, éducation et formation du personnel», résume la presse officielle russe.
Si les Etats-Unis n’ont pas encore réagi, le Portugal a exprimé sa « grande inquiétude » après avoir appris l’existence de cet accord.
«Dès que cet accord a été connu, nous avons entamé des consultations avec les autorités de Sao Tomé», a déclaré Paulo Rangel, le ministre portugais des Affaires étrangères. « Le Portugal, puis d’autres pays européens, ont exprimé leur surprise, leur appréhension et leur perplexité face à cet accord », a-t-il ajouté. « Alors que nous nous trouvons dans une situation internationale où la Russie est responsable d’une guerre d’agression qui, de plus, implique le continent européen, nous avons évidemment exprimé notre grande inquiétude », a-t-il conclu.
Pendant ce temps, la Russie continue de pousser ses pions en Afrique, après avoir pris pied en Libye, en Centrafrique et au Sahel. A noter qu’elle est également proche du Mozambique et de la Guinée Bissau, deux autres anciennes colonies portugaises.
