Rudy Gobert, désigné meilleur défenseur de l’année, remporte le duel français pour le titre
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Rudy Gobert, ici le 23 avril 2024, a été désigné meilleur défenseur de l’année en NBA.
BASKETBALL – Il n’y a qu’un seul gagnant. Le Français Rudy Gobert, pivot des Minnesota Timberwolves, a été désigné « meilleur défenseur de l’année »égalant le record de la ligue en remportant le trophée pour la quatrième fois, a annoncé la NBA ce mardi 8 mai. Il bat ainsi Victor Wembanyama, l’autre Français en lice, nommé rookie de l’année la veille.
Agé de 31 ans, Gobert avait déjà reçu cette récompense à trois reprises en 2018, 2019 et 2021, mais il s’agit d’une première sous le maillot de Minnesota, qu’il a rejoint en 2022 en provenance du Utah Jazz.
Gobert égale ainsi le record absolu de quatre titres de meilleur joueur défensif de l’année remporté par Ben Wallace de Detroit (2002, 2003, 2005, 2006) et Dikembe Mutombo (1995, 1997, 1998 et 2001) avec Denver, Atlanta et Philadelphie.
Le géant français (2,16 m) a reçu 72 voix d’un panel de médias pour remporter son quatrième titre de meilleur défenseur en sept ans devant son compatriote Victor Wembanyama, le prodige de 20 ans des Spurs de San Antonio. Gobert a récolté en moyenne 14,0 points, 12,9 rebonds, 2,1 blocs et 1,3 passes décisives par match cette saison pour les Timberwolves.
Pour Gobert, le secret de ce succès résidait dans la constitution d’un groupe de joueurs déterminés à dominer défensivement. «C’est un excellent travail d’équipe»se félicita-t-il. « Nous aimons recevoir des récompenses individuelles et toutes ces choses, c’est génial, mais nous ne pouvons pas le faire seuls et j’ai beaucoup de gratitude envers tous mes coéquipiers qui croient en moi, qui me permettent de faire ce que je fais en m’améliorant chaque jour. et essayer de changer la culture ici au Minnesota. »
Gobert sera aux JO de Paris
« C’est génial que les gars s’impliquent et viennent tous les soirs avec le même état d’esprit. Nous voulions être une équipe défensive et c’est ce que nous avons réussi à faire. »il ajouta.
Gobert est un élément clé de la défense de fer des Wolves, l’équipe NBA qui a accordé le plus petit nombre de points par match à ses adversaires cette saison.
Après avoir terminé à la 3e place de la Conférence Ouest à l’issue de la saison régulière, Minnesota a impressionné lors des play-offs. Victorieux de Phoenix au premier tour (4-0), les Wolves mènent 2-0 face au champion en titre Denver après deux succès dans le Colorado.
Vice-champion olympique en 2021 à Tokyo, Gobert fait également partie de l’équipe de France qui vise l’or aux Jeux olympiques de Paris (26 juillet – 11 août).
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