Les pluies torrentielles qui frappent depuis plusieurs jours le sud du Brésil et la montée des eaux ont fait au moins 37 morts et 74 disparus. La capitale régionale, Porto Alegre, a été à son tour touchée. La tâche des sauveteurs est formidable, avec des villes entières pratiquement coupées du monde, rendues inaccessibles par les inondations qui ont dévasté l’État du Rio Grande do Sul, où il devrait pleuvoir au moins jusqu’à dimanche.
Des zones d’habitation noyées à perte de vue, des routes détruites ou des ponts emportés par le courant, sans compter les ruptures de barrages qui risquent d’aggraver encore la situation : les dégâts humains et matériels sont considérables et surtout concentrés dans la région centrale de cet Etat.
A Porto Alegre, la capitale régionale qui compte quelque 1,5 million d’habitants, la catastrophe sera » sans précédent « , a prévenu le gouverneur, Eduardo Leite. Vendredi, les rues du centre historique de la ville ont été à leur tour envahies par les eaux en raison de la crue exceptionnelle du Guaiba, un fleuve du sud du Brésil. Les autorités estiment que le niveau de Guaiba pourrait atteindre 5 mètres dans les prochaines heures. Le record historique, datant de 1941, est de 4,71 mètres.
Risque de rupture de barrage
Selon le gouverneur, l’État de Rio Grande do Sul connaît « la pire catastrophe climatique de son histoire ». Au moins quatre barrages « sont dans une situation d’urgence, avec un risque de rupture », ont alerté les autorités locales. Au milieu de la catastrophe, quatre femmes enceintes ont été secourues dans la ville d’Agudo et transportées par hélicoptère vers un hôpital.
Le bilan, déjà lourd avec 37 morts, 74 disparus et 74 blessés, reste très provisoire. Plus de 250 localités sont touchées depuis plusieurs jours par des tempêtes et orages dévastateurs. Le dernier décompte des autorités fait état de quelque 351 000 victimes. Au total, 23 600 personnes ont dû quitter leur domicile.
Il pleut jusqu’à dimanche
Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva s’est rendu jeudi dans la région, promettant qu’il ne manquerait pas de » moyens « humaine ou matérielle face à cette tragédie. Le gouvernement fédéral s’est engagé à envoyer des hélicoptères et des bateaux, ainsi que plus de 600 militaires, pour renforcer les opérations de secours et la distribution de nourriture.
Les prévisions météorologiques sont inquiétantes, des pluies de « extrême gravité » devrait persister jusqu’à dimanche, selon la défense civile, qui a également mis en garde contre le risque de débordement d’un autre fleuve, le fleuve Uruguay. Des centaines de milliers de personnes se sont retrouvées sans électricité. L’approvisionnement en eau est également compromis dans de nombreuses localités, tout comme l’accès à Internet ou au signal de téléphonie mobile. Au nord du Rio Grande do Sul, l’État voisin de Santa Catarina est désormais également touché par les pluies.
