« Quant à informer les Indonésiens sur les activités des Papous au Sénégal, il vaut mieux laisser faire les Néerlandais ou les Australiens… » Cette communication diplomatique américaine datée de 1978 est surprenante. Que faisaient les Papous à Dakar au milieu des années 1970, et pourquoi les Indonésiens devraient-ils s’inquiéter ?
A cette époque, plusieurs peuples mélanésiens rejetaient l’autorité indonésienne sur les régions insulaires d’Océanie, comme la partie orientale du Timor ou la partie occidentale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. L’action de l’armée indonésienne et la résistance qu’elle rencontre ont fait des dizaines de milliers de morts et de déplacés. Les mouvements indépendantistes ne reçoivent le soutien d’aucun leader dans le monde. Aucun, sauf un : le Sénégalais Léopold Sédar Senghor. « Jusqu’à présent, seule la République du Sénégal nous a accordé une aide »assurait Ben Tanggahma, représentant papou à Dakar, en 1976, dans un entretien au magazine américain Bulletin du livre noir.
Le prestige de l’Indonésie était alors grand. Sous la présidence de Sukarno (1945-1965), le pays se fait le champion du tiers-mondisme politique en accueillant la conférence de Bandung en 1955. Lorsque l’archipel bascule avec la prise de pouvoir de Suharto, il devient un allié des puissances occidentales.
L’intellectuel nigérian Wole Soyinka est connu pour avoir critiqué la pensée de Senghor et la « négritude », concept central pour le dirigeant sénégalais. Mais en 2002, juste après l’indépendance du Timor oriental, il prend la plume pour défendre le rôle de poète-président, solidaire du combat des peuples mélanésiens. « Il était le seul dirigeant africain à se soucier du destin de ces peuples et à les aider dans leur lutte pour l’autodétermination. Sa position était même contraire à la politique américaine… » Un portrait qui tranche avec la mémoire largement répandue d’un dirigeant qui hésitait à s’opposer aux capitales occidentales.
« Nationalisme mélanésien »
En 1976, Léopold Sédar Senghor décide d’offrir aux Papous en lutte une représentation à Dakar. Le Gouvernement révolutionnaire provisoire de Papouasie-Nouvelle-Guinée occidentale (GRP), créé en 1971, a envoyé Ben Tanggahma au Sénégal. Il partage le catholicisme de Senghor. En plus d’un bureau, une voiture est mise à disposition. Le Sénégal a ensuite accueilli également des représentants de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) et du Congrès national africain (ANC). Depuis Dakar, Ben Tanggahma, qui cherche à se rapprocher à la fois de ces mouvements de libération et des dirigeants africains, se rend dans les pays de la région.
L’attachement de Léopold Sédar Senghor au destin des peuples mélanésiens relève d’une logique. Wole Soyinka décrit la rigueur intellectuelle du président sur ce sujet. Dans la vision du leader sénégalais, certains peuples océaniens, comme les Papous, sont inclus dans ce qu’il considère comme l’univers de la négritude. Le monde noir, pour lui, dépasse le continent africain et englobe les Caraïbes, mais aussi certaines parties de l’Asie et de l’Océanie. leadership papou, qui promeut un « Nationalisme mélanésien » partage cette idée.
« Nous avons été liés à l’Afrique dans le passé, nous sommes liés à l’Afrique pour l’avenir »» déclare Ben Tanggahma, qui dénonce la présence indonésienne comme du colonialisme. « Le GRP insiste sur son appartenance au « monde noir » »note Le monde dans un article publié en 1976, soulignant que c’est à Dakar que le mouvement « a reçu le soutien d’intellectuels et de chercheurs noirs des Caraïbes, d’Amérique du Nord et du Sud et d’Afrique réunis dans un séminaire consacré à la recherche d’alternatives africaines ».
L’Américain Quito Swan, professeur d’histoire et d’études africaines à l’Université George Washington, a énuméré les noms des personnes qui ont rencontré Ben Tanggahma à Dakar : on y retrouve Cheikh Anta Diop, l’intellectuel sénégalais le plus connu, et le célèbre penseur trinidadien. Cyril Lionel Robert James.
Un Cubain dans la jungle de Timor
Lorsqu’il reçoit le nouvel ambassadeur d’Australie à Dakar en 1978, Léopold Sédar Senghor lui rappelle que le Sénégal a salué la décision de Canberra d’accorder l’indépendance à la Papouasie-Nouvelle-Guinée, dans la moitié orientale de l’île. de Nouvelle-Guinée, quelques années plus tôt. Et ça « tandis que l’ONU a commis l’erreur de rester sourde aux revendications des Papous de Nouvelle-Guinée occidentale qui, reconnaissant leur noirceur, réclament leur indépendance » en ce qui concerne l’Indonésie, ajoute le président sénégalais.
Senghor est rigoureux, il s’instruit. Il envoie un mystérieux Cubain à la peau noire, présenté par Wole Soyinka comme un transfuge du régime castriste, dans la jungle du Timor pour rencontrer les militants du Front révolutionnaire pour l’indépendance du Timor oriental (Fretilin), mouvement inspiré du mouvement mozambicain. Frelimo, qui affronte le puissant État indonésien. Décrivant les cérémonies d’indépendance du Timor oriental en 2002, Wole Soyinka écrit : « Il manquait un chef de l’Etat qui, évidemment, aurait dû être mis à l’honneur : Léopold Sédar Senghor. »
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Au fil du temps, cette position s’est estompée au sein de l’État sénégalais. Une guérilla et divers mouvements civils réclamant l’autonomie agitent toujours la région indonésienne de Papouasie-Nouvelle-Guinée. « A ce jour, il n’y a aucun soutien, ni ouvert, ni discret, de Dakar à ces mouvements.commente un diplomate sénégalais sous couvert d’anonymat. Cette posture de Senghor n’a pas prospéré après son départ du pouvoir. »
