L’équipe de France souffre mais s’impose contre Chypre pour la première de Frédéric Fauthoux
Pour sa première sur le banc de l’équipe de France, Frédéric Fauthoux a vécu une soirée bien plus compliquée que prévu. Car le déplacement à Chypre, 82e nation mondiale, s’est transformé en véritable piège pendant plus de 30 minutes. Rajeunis, privés de joueurs NBA et Euroligue, avec comme capitaine le seul rescapé des Jeux Andrew Albicy, les Bleus ont balbutié avec leur basket jusqu’à courir derrière le score (47-50, 27e). Mais un coup d’accélérateur dans le dernier quart-temps a fini par libérer le nouvel entraîneur et son staff (75-59).
Figure historique de l’Elan Béarnais, Fauthoux a vu… un Limougeaud marquer le premier panier de son mandat : Nicolas Lang, avec trois points. Mais ce sont les Chypriotes qui ont dominé le duel entre les deux nations derrière l’arc. Konstantinos Simitzis et Filipos Tigkas ont fait pleuvoir les flèches gagnantes sur la défense bleue (9-13, 6e) tandis que l’attaque, encore loin du « basket total » espéré par Fauthoux, se cherchait encore après seulement quatre entraînements collectifs. L’entraîneur a joué à travers son effectif, en utilisant ses 12 hommes avant la pause.
Makoundou, un coup de chaud décisif
De retour aux vestiaires avec six points d’avance, les Bleus ont continué d’inquiéter dans le troisième quart-temps. Simitzis a d’abord relancé le tir lointain (47-50, 27e) alors que Fauthoux cherchait encore le détonateur. L’entraîneur de Bourg-en-Bresse a fini par lui trouver : Yoan Makoundou. Sous contrat avec Monaco mais prêté à Ankara, l’intérieur a battu son record de points pour sa 10e sélection. Relancé dès l’entame du quatrième quart-temps, il inscrit 13 points en cinq minutes : d’abord sur un dunk furieux seul dans la défense, puis en allant torturer l’intérieur chypriote pour finir sur la ligne des lancers francs.
L’ancien Choletais a conclu son show par un dernier régal : un autre dunk écrasé sur la tête de Willis qui l’a poursuivi en contre-attaque (64-50, 33e). Encore fragiles à trois minutes du terme (66-59, 36e), les Bleus ont fini par tuer le match grâce à Axel Bouteille (15 points) et Nolan Traoré (10), longtemps maladroit, mais auteur d’un dernier tir gagnant pour éteignez la salle, suivi de Lang (75-59). L’essentiel est sécuritaire puisque la France reste invaincue dans son groupe de qualification avec trois victoires en trois matches.
Fauthoux et ses hommes en chasseront un quatrième dimanche (17 heures) à Poitiers contre Chypre, cette fois avec la manière. De quoi faire un grand pas vers l’Euro en attendant février et la dernière fenêtre de qualification où les joueurs de l’Euroligue seront à nouveau disponibles pour l’équipe de France.
