Bloc 2, captures du premier puis du deuxième étage, transfert de carburant dans l’espace… le calendrier des essais du Starship pour 2025 se dessine petit à petit.
Le sixième vol d’essai du Starship est à peine terminé que SpaceX envisage déjà le prochain test. La société américaine, qui a jugé que la mission était « réussi » malgré l’impossibilité de rattraper le premier étage de la fusée avec tour de lancement, devrait procéder à un septième tir, probablement début 2025.
La date précise n’a pas encore été arrêtée avec précision, mais on connaît déjà les grandes lignes du programme. L’entreprise devrait à nouveau faire atterrir l’étage supérieur – également appelé Starship, comme le lanceur – dans l’océan Indien. C’est Elon Musk, le fondateur de SpaceX, qui a glissé cette information le 20 novembre dernier.
On ne sait pas si cette septième tentative sera l’occasion de retenter une capture dans les airs du booster. Cette manœuvre délicate, réussie dès la première tentative avec le Vol 5, consiste à ramener le premier étage Super Heavy sur la rampe de lancement. Vous devez alors contrôler sa vitesse et son orientation pour qu’il atterrisse en douceur sur les bras de la tour.
Vaisseau de nouvelle génération avec bloc 2
Ce Flight 7 doit aussi être l’occasion d’un changement de génération : on parle désormais d’utiliser un étage supérieur mis à jour, appelé Block 2. En revanche, le booster Super Heavy resterait toujours dans la génération dite Block 1. Il est utilisé depuis le tout premier essai intégré, le 20 avril 2023.
Selon Spaceflight Now, citant SpaceX, le bloc 2 apportera « des améliorations significatives, notamment des volets avant redessinés, des réservoirs de propulseur plus grands et la dernière génération de tuiles et de couches de protection thermique secondaire « . Sur un horizon plus lointain, un Bloc 3 est également prévu.
Si tout se passe bien, le vol 8 arrivera peu de temps après, au premier ou au deuxième trimestre 2025. C’est à ce moment-là que SpaceX entend capturer non pas le premier, mais le deuxième étage du Starship avec la tour de lancement. Cet objectif, déjà évoqué en octobre, a été réitéré par Elon Musk le 20 novembre.
Le profil du Vol 8 reste encore assez vague : y aura-t-il également une tentative de capture du premier étage, ce qui nécessiterait de mobiliser une autre tour de lancement ? Le Super Heavy sera-t-il toujours issu de la génération Block 1 ou y aura-t-il un passage au Block 2 ? Une partie des réponses se trouvera dans les résultats de la mission précédente.
Plusieurs autres tests devraient avoir lieu au cours de l’année prochaine, notamment celui d’un transfert de carburant entre deux vaisseaux en orbite autour de la Terre. Cette manœuvre inédite devra être répétée plusieurs fois, afin de permettre à SpaceX de récolter données et expérience.
