Les relations entre Patrick Vieira et Mario Balotelli n’ont jamais été bonnes. Les deux joueurs ont été coéquipiers à l’Inter et à Manchester City, puis la légende des Blues a entraîné l’international italien à l’OGC Nice, que Balotelli a quitté en janvier 2019 en raison de mauvaises relations avec l’entraîneur français. Dans une interview avec le Daily Mail en 2021, Vieira a déclaré : «La mentalité de Mario n’est pas adaptée à un sport d’équipe comme le football. Je voulais apporter de l’éthique et de la compacité, mais c’était très difficile pour moi de travailler avec lui. La situation était devenue ingérable pour nous deux, c’est pourquoi nous avons décidé de nous séparer.« .
Loin de se laisser emporter par son caractère bien trempé, Super Mario a répondu dans les colonnes de SoFoot quelques années plus tard :J’habitais Villefranche, c’était fou. Je souriais tous les jours, j’allais au bord de la mer tous les jours. Une vie de rêve. Le problème, c’est que la façon de jouer de Vieira ne me convenait pas. Je m’entendais bien avec lui, mais sportivement je n’étais pas d’accord. Si je n’avais pas eu ces problèmes avec lui, je n’aurais jamais quitté Nice. J’étais vraiment heureux là-bas« . Les retrouvailles risquent d’être glaciales en Ligurie, alors que Patrick Vieira affirmait également en 2018 vouloir « réponds-lui, colle-le au mur ou au portemanteau« .
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