Récemment, Sir Ridley Scott était capable du meilleur (Le dernier duel2021) à partir du mois bon (Napoléon2023) comme le pire (Maison De Gucci2021). Le très attendu Gladiateur II entre clairement dans la première catégorie.
Cette deuxième partie fait suite à la première et se déroule vingt ans plus tard. Même si référence est faite, il n’est pas nécessaire d’avoir vu Gladiateursorti en 2000, pour apprécier le deuxième opus. Exit Joaquin Phoenix et Russell Crowe. Pedro Pascal, Paul Mescal et Denzel Washington s’unissent aujourd’hui pour un luxueux péplum.
De quoi s’agit-il
Rome est sous le règne des empereurs Caracalla et Geta. Fils de Maximus décédé dans le premier volet et de Lucilla (Connie Nielsen), Lucius se retrouve dans l’arène. Il souhaite venger la mort de sa femme dont il reproche au général Acacius. Tout ce petit monde va s’affronter pendant que le riche Macrin arrange ses petites affaires en coulisses.
Un casting quatre étoiles
Sir Ridley ne se limite pas à des messieurs en jupe prêts à en découdre dans l’arène. Il a réuni des interprètes charismatiques qu’il s’efforce de mettre en valeur en plongeant dans l’intimité des personnages. Les relations entre les protagonistes se développent de manière passionnante. Denzel Washington est particulièrement remarquable. On ne peut pas imaginer qu’il ne soit pas nominé aux Oscars.
Un scénario passionnant
La qualité de l’écriture est remarquable. Le scénariste David Scarpa a réussi à fluidifier les nombreuses rivalités familiales et politiques. Il fallait le faire car la Rome antique est un véritable panier de crabes. Il nous passionne sur la quête du pouvoir, nous fascine par des personnages bien représentés et nous offre un suspense solide qui rend les affrontements d’autant plus palpitants.
Les rois de l’arène
Qui dit « Gladiator » pense « messieurs qui se frappent ». Ridley Scott connaît bien l’action et lorsqu’il s’y met, il reste l’un des meilleurs du secteur. Si les historiens crient au scandale lorsqu’ils parlent d’anachronismes, ils ont sans doute raison, mais tant pis. Le divertissement est total et le bonheur aussi. On retrouve dans Gladiateur II le bonheur et le dépaysement des grands classiques de Peplum comme Quo Vadis par Mervyn LeRoy, Spartacus par Stanley Kubrick ou Ben Hur par William Wyler. Le grand spectacle semble préoccuper le cinéaste bien plus que l’exactitude historique.
Des idées amusantes
Nous pensions tout savoir sur les combats de gladiateurs et avons été agréablement surpris par de nombreuses découvertes. On n’aurait pas imaginé le Colisée transformé en piscine où s’affrontent des bateaux ni l’intervention de rhinocéros dans les combats. Ces passages apportent une originalité bienvenue à l’ensemble en malmenant les clichés d’un genre qu’on aurait pu croire démodé.
Et bientôt, le reste
A 86 ans, Ridley Scott porte toujours fièrement ses lauriers de cinéaste sans pour autant se reposer dessus. Nous ne savons pas si Gladiateur II aura une nomination aux César, mais ce serait mérité (et amusant). On parle déjà d’un troisième volet qui démarrerait rapidement. Popcorn et jeux : c’est décidément un cocktail intemporel ! Oui, on adore les films de gladiateurs quand ils sont de la qualité de celui-ci.
