une découverte inattendue ! 🌍

Des créatures géantes vivent sous la surface des océans. Leur découverte change notre perception de la vie sous-marine.

À plus de 2 500 mètres de profondeur, les scientifiques ont révélé un univers regorgeant de vie animale sous la croûte océanique. Ce sont des cavités remplies de fluides hydrothermaux, entourées de vers géants pouvant atteindre trois mètres de long.

Ces structures géologiques, appelées cheminées hydrothermales, créent des conditions favorables au développement de ces créatures. Ce phénomène, déjà observé pour les micro-organismes, n’avait jamais été observé chez les animaux de plus grande taille. Des chercheurs du Schmidt Ocean Institute, à bord du navire recherche Falkor, a utilisé des submersibles pour explorer les fonds marins du Pacifique. Ils ont découvert une faune variée, composée de gastéropodes, de céphalopodes et d’autres mollusques jusqu’alors inconnus à cette profondeur.

Les scientifiques ont également observé des larves dans ces cavités, suggérant que de jeunes spécimens pourraient coloniser cet environnement grâce aux fluides provenant des cheminées hydrothermales. Cela suggère que ces écosystèmes sont interconnectés avec ceux des fonds marins.

Ces découvertes révolutionnent la compréhension de la dynamique sous-marine et suggèrent que de grandes portions de la croûte océanique pourraient abriter des formes de vie complexes. La question de la protection de ces écosystèmes uniques contre les menaces minières se pose désormais.

Coupe transversale d’une lave lobée formée de couches de plaques de lave avec des cavités intercalées.
– Le plafond des cavités peut présenter des gouttes de lave (D).
– Des fissures apparaissent à différents endroits sur les plaques de lave.
– Dans la zone de recharge, l’eau de mer froide pénètre dans la croûte peu profonde par les fissures et se mélange à la fluide hydrothermale chaude, puis évacuée à travers les fissures des plaques de lave.
– Les vers tubicoles Riftia pachyptila (R) et Oasisia alvinae (O) libèrent des œufs fécondés qui se transforment en larves trochophores dans la colonne d’eau avant de se déposer dans le système de cavités souterraines.
– Les animaux mobiles, comme Paralvinella (P) et Lepetodrilus (L), traversent le système de circulation sous forme de larves ou migrent à travers les fissures de la lave lobée.
– Certaines espèces, comme les moules Bathymodiolus thermophilus (B), colonisent les bouches d’aération en surface, mais n’ont pas été observées en sous-sol.
Echelle : épaisseur des plaques de lave ~10 cm, cavités ~5 à ~15 cm de hauteur. Les cavités peuvent s’étendre sur plusieurs couches de lave.

L’étendue de cet habitat souterrain reste cependant à définir. Certains scientifiques suggèrent que la vie pourrait s’étendre beaucoup plus loin, mais les conditions deviennent de plus en plus extrêmes à mesure que l’on s’enfonce dans la croûte.