« Je reste en Nouvelle-Zélande », le troisième ligne français Patrick Tuifua a fait son choix
« J’ai décidé de rester en Nouvelle-Zélande. » Au téléphone ce mercredi matin, de l’autre côté de la planète (+ 12 heures de décalage horaire), Patrick Tuifua n’a pas entretenu le suspense. «Je vais faire la pré-saison avec les Hurricanes (la province du Super Rugby basée à Wellington). J’attaque de fin novembre jusqu’à début février. Ensuite j’espère décrocher un contrat et jouer au Super Rugby (mi-février à fin juin). »
Le troisième ligne français de 20 ans, né en Nouvelle-Calédonie, vit en Nouvelle-Zélande. Le Lindisfarne College de Hasting lui a offert une bourse à l’âge de 15 ans pour étudier et jouer au rugby. Il a ensuite brillé dans le Championnat NPC sous les couleurs des Hawke’s Bay Magpies. Ce qui lui donne aujourd’hui l’opportunité de franchir une nouvelle étape avec ce contrat, uniquement pour la pré-saison, avec les Hurricanes.
« Le choix a été un peu difficile. Mais depuis tout petit, mon rêve est de jouer au Super Rugby. Je ne veux pas avoir de regrets. »
Un choix fort puisque lors de son dernier passage en France entre février et avril, Tuifua a disputé deux matches du Tournoi des VI Nations avec l’équipe de France U20 (contre l’Irlande et l’Ecosse). Plusieurs équipes de Top 14 en avaient d’ailleurs profité pour se renseigner sur le phénomène. Il a notamment passé une semaine au Stade Rochelais. Le Rugby Club Toulonnais n’était pas non plus indifférent à ses qualités.
Malgré des propositions financières très intéressantes, au fil du temps, le neveu de l’ex-joueur Laurent Simutoga a fait le choix de cœur. « Je ne vais pas cacher que les propositions françaises m’intéressaient. Mais je veux tenter ma chance ici en Nouvelle-Zélande jusqu’au bout. C’est d’abord le rugby qui guide mes choix. J’ai passé trois ans à l’université. Des années durant lesquelles mes parents m’ont beaucoup soutenu (ils vivent toujours en Nouvelle-Calédonie). En partant maintenant en France, j’aurais le sentiment d’avoir perdu mes années ici. Le choix a été un peu difficile. Mais depuis tout petit, mon rêve est de jouer au Super Rugby. Je ne veux pas avoir de regrets. »
Deux mois et demi pour faire vos preuves
En revanche, ce choix de poursuivre sa carrière en Nouvelle-Zélande ne signifie pas que Patrick Tuifua a renoncé à la France, même si le port du maillot des All Blacks reste également dans un coin de son esprit. « Pour l’instant, c’est loin, je n’y pense pas il évacue. Je vais déjà me concentrer sur cette opportunité de faire la pré-saison avec les Hurricanes pour jouer en Super Rugby. Les managers sont ravis de mon choix et sont impatients de me voir à l’œuvre. »
Il devra se déplacer de Hasting à Wellington, 300 kilomètres plus au sud sur l’île nord de la Nouvelle-Zélande. Mais il ne sera pas dépaysé puisqu’il sera accompagné de plusieurs amis. Tuifua a désormais deux mois et demi pour faire ses preuves et décrocher un nouveau contrat avec les Hurricanes. Sinon, nul doute que plusieurs équipes françaises se manifesteront pour accueillir le troisième ligne, dont le parcours est suivi de près.
