TSMC arrête les livraisons à un client qui a fourni Huawei

C’est un monstre. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) est le plus grand fabricant sous contrat de semi-conducteurs au monde. Ces derniers sont présents au seinles iPhones d’Apple ainsi que les équipements d’intelligence artificielle (IA) de pointe de Nvidia. Le géant, qui a vu son bénéfice bondir de plus de 50% au troisième trimestre, doit faire face à un problème. Le 11 octobre, il découvre que des puces fabriquées pour « client spécifique » se sont retrouvés… chez le géant chinois de la technologie Huawei. Un incident rapporté à l’AFP par un responsable taïwanais sous couvert d’anonymat.

Selon les informations de Bloomberg publiées mardi, la société de recherche canadienne TechInsights a découvert un processeur avancé, fabriqué par TSMC, à l’intérieur de la dernière puce IA de Huawei.

De son côté, l’entreprise chinoise n’a pas répondu aux sollicitations de l’AFP. Elle a dit à Bloomberg qu’elle n’avait pas « ne produit aucune puce via TSMC après la mise en œuvre des modifications apportées par le ministère américain du Commerce » à ses restrictions commerciales.

Les autorités américaines informées

Après la découverte de l’incident, le taïwanais TSMC « a immédiatement activé ses procédures de contrôle des exportations »interrompre les livraisons au client et avertir les autorités américaines et taïwanaises.

Dans un communiqué publié mercredi, TSMC a déclaré qu’il s’agissait d’un « entreprise respectueuse des lois » et n’ayant pas effectué de livraisons à Huawei depuis la mi-septembre 2020, conformément aux contrôles à l’exportation en vigueur.

« Nous avons communiqué de manière proactive avec le ministère américain du Commerce » à ce sujet, a déclaré TSMC. Le groupe précise qu’il n’a aucune connaissance « d’une enquête en cours » contre lui.

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Le ministère taïwanais de l’Économie a indiqué ce jeudi que TSMC l’avait informé de l’incident, sans identifier le client en question. « Ils avaient déjà une relation et un contrat en place, il s’agit donc d’un ancien client », a-t-il précisé. L’entreprise était en effet client de TSMC avant 2020, date d’entrée en vigueur des mesures de contrôle des exportations, pour les entreprises et « Aucune livraison n’a été effectuée depuis le 11 octobre » à ce client, note le ministère.

Guerre commerciale et technologique

Si cette découverte pose problème à TSMC, c’est parce que Huawei, premier fabricant mondial d’équipements de réseaux internet mobile 5G, est au cœur d’une guerre technologique entre Pékin et Washington. Depuis 2019, les États-Unis imposent des sanctions contre le groupe, qui ont été élargies l’année suivante. Les Américains craignent que la technologie Huawei ne soit utilisée par Pékin à des fins d’espionnage. Les sanctions imposées visent à bloquer l’accès de Huawei aux composants et technologies en provenance des États-Unis, essentiels pour fabriquer des équipements liés à l’IA.

Pour Taïwan, cette découverte de puces au sein d’une entreprise chinoise n’a pas le meilleur effet sur son allié américain qui joue le rôle de « protecteur » de l’île face à la Chine. D’autant que Pékin maintient la pression en mer de Chine : Taïwan a détecté pas moins de 153 avions chinois à proximité de ses côtes le 14 octobre.

Pour rappel, lee différend entre Pékin et Taipei remonte à la longue guerre civile qui opposa les combattants communistes menés par Mao Tsé-toung aux forces nationalistes de Chiang Kai-shek. Vaincus par les communistes, qui fondèrent la République populaire de Chine le 1er octobre 1949, les nationalistes se réfugièrent avec de nombreux civils à Taiwan.

(Avec l’AFP)