Aux Seychelles, les tortues géantes menacées par la construction d’un hôtel de luxe

Aux Seychelles, sur la petite île d’Assomption, la construction d’un hôtel de luxe financé par le Qatar suscite la polémique. Et pour cause : si les plans du complexe prévoient des installations pour accueillir des yachts et des jets privés, cela pourrait mettre en péril l’habitat de la plus grande population de tortues géantes au monde, alertent les écologistes.

Un projet d’hôtel qui fait débat

Selon le Guardian, les développeurs ont déclaré qu’ils suivraient « pratiques de durabilité de classe mondiale »En attendant la validation finale du projet par les autorités seychelloises, l’agrandissement de l’aéroport – pour accueillir des avions plus gros – a déjà été réalisé sur cette île corallienne de 11,6 kilomètres carrés.

Pas de quoi convaincre les organisations de conservation de la faune et les biologistes, qui affirment que « Le projet a été mené à bien à la hâte, sans analyse adéquate des dangers ». Selon eux, ce projet « devrait être interrompu jusqu’à ce qu’un examen indépendant des risques posés à la faune insulaire soit réalisé, ce qui comprend également baleinestortues et de nombreuses espèces deoiseauxêtre réalisé ».

Aldabra, l’atoll de la biodiversité

Parmi les risques écologiques posés, selon les groupes environnementaux locaux, on trouve : l’arrivée d’espèces exotiques envahissantes, la perturbation des habitats des tortues terrestres et marines, la destruction des dunes de sable pour la construction, la pollution, l’augmentation du trafic aérien et maritime, et les dommages aux sols et aux plantes.

Les tortues géantes d’Aldabra menacées ?

Il faut dire que l’île d’Assomption se situe à seulement 27 km de l’atoll d’Aldabra, un écosystème protégé par l’UNESCO. Véritable joyau de biodiversité, ce groupe d’îles est notamment le refuge d’environ 150 000 tortues géantes – les tortues géantes d’Aldabra (Aldabrachelys gigantea), connus pour leur longévité et leur taille immense. Ces animaux ont une espérance de vie moyenne de 120 ans – mais peuvent vivre beaucoup plus longtemps – et les mâles ont un poids moyen de 250 kg, avec une carapace de plus de 122 cm.

« Les tortues géantes ont disparu de la plupart des îles de l’océan Indien au XIXe siècle en raison de la prédation des marins, mais la population d’Aldabra a prospéré grâce à son isolement. Avec 400 autres espèces endémiques et les couleurs extraordinaires du paysage, elles sont en partie la raison pour laquelle l’atoll a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1982. »Les experts soulignent au Guardian.

De son côté, l’UNESCO n’a pas tardé à réagir après avoir pris connaissance de l’existence de ce projet. « L’UNESCO surveille la situation et a demandé des informations complémentaires aux autorités seychelloises, rappelant la nécessité de protéger la valeur universelle exceptionnelle du site »a déclaré un porte-parole de l’organisation, ajoutant qu’une lettre avait été envoyée au président des Seychelles, Wavel Ramkalawan, pour exprimer ses inquiétudes.