Le manuel de Trump pour les débats : qualifier les règles de « truquées » et saper les modérateurs

Donald Trump pose les bases d’un débat « truqué » sur ABC News avant d’affronter Kamala Harris.

Dans des interviews, des appels de fonds, des rassemblements et des messages sur les réseaux sociaux, l’ancien président a fustigé à plusieurs reprises la chaîne qui héberge l’émission et accusé ses meilleurs talents d’être biaisés à son encontre. Il a même accusé la chaîne, sans preuve, d’avoir fourni les questions à l’avance à la campagne de Harris.

« ABC est la pire chaîne en termes d’équité », a déclaré récemment Trump lors d’une réunion avec Sean Hannity sur Fox News. « Ils sont très méchants, et je pense que beaucoup de gens vont regarder pour voir à quel point ils sont méchants et injustes. »

« Pensez-vous qu’ABC donnera à Kamala toutes les questions à l’avance ? Nous savons déjà que ses amis des médias libéraux feraient TOUT pour l’empêcher d’être embarrassée de la même manière que Biden ! », a déclaré Trump lors d’un appel à la collecte de fonds. « J’arrive dans cette affaire avec un désavantage – je m’attaque à Kamala la tordue ET aux fausses nouvelles – mais avec vous dans mon oreille, je n’ai PEUR DE RIEN ! »

Affirmer qu’il est confronté à des obstacles déloyaux et faire jouer les arbitres avant un événement majeur est une stratégie courante de Trump – une stratégie qu’il a également utilisée avant son débat avec le président Joe Biden en juin. Et ces derniers jours, il n’a fait qu’intensifier ses critiques et ses allégations contre ABC, qui accueille mardi l’un des moments les plus attendus de l’élection de 2024.

Les attaques de Trump contre le réseau illustrent son approche globale des débats, qui consiste en partie à mettre en doute l’équité des modérateurs et à se demander si ses rivaux enfreignent les règles. Ce faisant, Trump semble essayer de réduire les attentes à son égard et de faire pression sur les organisateurs des débats pour qu’ils le traitent plus favorablement. Et cela lui permet de poser les bases pour détourner les reproches en cas de mauvaise performance.

« C’est un jeu d’attentes », a déclaré l’ancien attaché de presse de la Maison Blanche Sean Spicer. « Et ce n’est pas seulement votre adversaire, il a deux adversaires. Il a Kamala Harris, puis il a la chaîne et les animateurs eux-mêmes. »

ABC n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Le débat de mardi, animé par David Muir, présentateur de longue date d’ABC News World News Tonight, et Linsey Davis, présentatrice d’ABC News Live, au National Constitution Center de Philadelphie, sera la première fois que Trump et Harris se rencontreront face à face.

Cependant, des questions se posaient quant à savoir si Trump – ou Harris – accepterait réellement de débattre. Trump a exprimé des inquiétudes quant à l’équité du réseau, et la campagne Harris a repoussé à plusieurs reprises une règle du premier débat entre Trump et Biden imposant de couper le son des micros entre les réponses.

La campagne de Harris a finalement cédé après qu’ABC a accepté de garder les deux micros allumés pendant tout échange houleux, et permettra à un groupe de journalistes connu sous le nom de « pool de presse » suffisamment proche de la scène du débat pour prendre note des remarques qui ne sont pas entendues par les micros.

Trump a déclaré mercredi soir à Fox News qu’il avait même demandé à son équipe de campagne d’inclure dans les règles du débat qu’aucune des questions ne serait divulguée à l’avance à aucun candidat. En 2016, il a été révélé que la présidente par intérim du DNC, Donna Brazile, avait prévenu l’équipe de campagne d’Hillary Clinton de questions spécifiques lors du débat primaire démocrate de mars.

Et il a évoqué à plusieurs reprises la relation étroite entre Harris et le coprésident de Disney Entertainment, Dana Walden, qui est un ami personnel et qui a fait un don aux démocrates. ABC News a clairement indiqué que Walden n’avait aucune contribution éditoriale.

L’offensive de Trump est similaire à celle qu’il a utilisée avant le premier débat en juin, diffusé sur CNN. Trump a critiqué à plusieurs reprises la chaîne avant le débat, qualifiant le modérateur Jake Tapper de « faux Tapper » et affirmant que CNN serait favorable à Biden, son adversaire de l’époque. Pourtant, dans les mois qui ont suivi le débat, Trump a eu des mots gentils pour Tapper et son co-modérateur, Dana Bash, affirmant qu’ils étaient justes. Les conseillers de Trump ont félicité en privé la chaîne pour sa décision de ne pas vérifier les faits des candidats pendant le débat.

En même temps, Trump a l’habitude d’accuser ses adversaires de tricherie. Avant ses débats avec Biden en 2020 et 2024, Trump avait suggéré que Biden utiliserait des produits dopants, ce dont Biden s’était moqué avant sa performance finalement désastreuse. Il avait formulé la même accusation contre Hillary Clinton en 2016.

Trump a une histoire avec Muir. Le présentateur vétéran a interviewé Trump à plusieurs reprises, notamment en mai 2020, plusieurs mois après le début de l’épidémie de coronavirus aux États-Unis. Muir a suscité des critiques dans certains milieux pour sa performance, certains affirmant que ses questions étaient trop douces et qu’il n’avait pas insisté auprès de Trump sur les faussetés qu’il avait répandues, bien que le Poynter Institute ait qualifié l’interview de « dure mais juste et non controversée ».

Trump poursuit également l’un des principaux présentateurs d’ABC News, George Stephanopoulos, dont il se moque fréquemment pendant la campagne électorale. L’ancien président a intenté une action en justice devant un tribunal fédéral de Floride plus tôt cette année, affirmant qu’il avait été diffamé par le célèbre présentateur lors d’une interview de la représentante Nancy Mace (RS.C.) dans le cadre de « This Week ». Stephanopoulos a déclaré que Trump avait été reconnu coupable d’avoir violé l’écrivaine E. Jean Carroll, mais un jury a jugé Trump responsable dans une affaire civile à Manhattan pour avoir abusé sexuellement et diffamé Carroll. Un jury ne l’a pas jugé responsable de viol. Cependant, le juge qui a présidé le procès civil de Carroll contre Trump a écrit que le jury avait conclu que Carroll avait été violée, mais que la loi de New York avait une définition du viol beaucoup plus étroite que celle que l’on entend dans le « langage moderne ».

Cet été, Trump a également attaqué la journaliste vedette d’ABC News Rachel Scott, la qualifiant de « méchante » et « hostile » lors d’une interview controversée à la convention de l’Association nationale des journalistes noirs à Chicago.

« Êtes-vous avec ABC, parce que je pense que c’est une chaîne de fausses informations, une chaîne terrible. Je pense que c’est honteux que je sois venu ici avec un bon esprit », a déclaré Trump en réponse à une question sur les raisons pour lesquelles les électeurs noirs devraient lui faire confiance.

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