Une tablette byzantine « protectrice contre le mal » aide à percer les mystères du château de Silifke

Selon les experts, cette découverte enrichit grandement notre compréhension de l’histoire de cette région du sud de la Turquie. Lors de fouilles menées sur les hauteurs de Silifke (province de Mersin), dans le château éponyme occupé depuis des siècles, les archéologues ont identifié une mystérieuse tablette funéraire, qu’ils datent de la période byzantine, a rapporté l’agence de presse gouvernementale turque Anadolu (Anadolu Ajansı) le 3 septembre 2024.

Ses inscriptions semblent révéler sa nature « talismanique » ; telle une amulette « nazar boncuğu », elle était censée protéger un lieu – ou une tombe – du mal.

Le château de Silifke, une histoire qui s’étend sur plusieurs siècles

Sur une colline surplombant la rivière Göksu et la ville de Silifke, la forteresse éponyme (Silifke Kalesi) remonte à la période hellénistique. La région était alors sous l’influence des royaumes grecs, successeurs d’Alexandre le Grand (356-323 av. J.-C.).

Sur l’éperon rocheux, qui s’appelait alors Kokysion Oros, un temple fut construit en l’honneur d’Athéna, déesse grecque de la sagesse et de la guerre. Elle y était associée à l’épithète « Kanetis » – sur d’autres sites, elle était appelée Athéna Parthénos (« déesse vierge ») ou Athéna Niké (« déesse de la victoire »), des adjectifs reflétant un aspect spécifique de son culte.

Sous l’Empire byzantin (ou Empire romain d’Orient), le site fut renforcé pour défendre la région contre les invasions arabes du VIIe siècle, puis de l’Empire seldjoukide, et devint le centre de commandement de Silifke. L’édifice actuel, avec ses douves, ses deux douzaines de tours et ses chambres souterraines voûtées, fut néanmoins construit au cours des cinq siècles suivants.

Lorsque les voyageurs explorèrent le château au XIXe siècle, ils décrivirent vingt-trois bastions (dont il ne reste qu’une dizaine), une mosquée de l’époque du sultan ottoman Bayezid II (1447-1512) et une soixantaine de maisons.

Bien que la citadelle ait survécu aux royaumes arménien, seldjoukide, karamide et ottoman, ce n’est qu’en 2011 que de sérieux travaux de recherche et de restauration ont été lancés à l’intérieur et autour de ses remparts par le ministère turc de la Culture et du Tourisme.

Les précieux objets en céramique, en métal, en pierre, en bois et en verre déjà trouvés, une fois étudiés et classés, devraient « mettre en lumière l’histoire de la région et de la forteresse »Razan Aykac, responsable du laboratoire chargé de leur conservation, a déclaré à Anadolu.

Une tablette magique… et un nouveau regard sur les lieux ?

Alors que la treizième phase de fouilles battait son plein sur le site de Silifke, supervisée par le professeur Ali Boran de l’université Haci Bayram Veli d’Ankara (Turquie), les archéologues ont exhumé une fascinante tablette sur le côté ouest de la mosquée. Bien qu’elle ne soit pas très grande, son style d’écriture et son contenu, rapidement décryptés, laissent penser aux experts qu’il s’agit d’une découverte qui pourrait leur en apprendre beaucoup sur l’histoire du lieu.

Des études préliminaires menées sur ses inscriptions, gravées à l’époque byzantine, suggèrent en effet « qu’il s’agit d’une tablette magique et talismanique, qui a été fabriquée pour protéger une structure ou une tombe contre toutes sortes de maux et d’ennemis »développe le professeur Ali Boran de l’agence. « De la même manière que certaines personnes considèrent aujourd’hui un « nazar boncuğu » (talisman traditionnel en forme d’œil, populaire en Turquie pour se protéger du « mauvais œil » (en turc, nazar)) En tant que protecteurs, de tels objets sont utilisés depuis l’Antiquité pour éloigner le mal.

L’identification d’une telle tablette dans le château de Silifke n’est pas anodine. Jusqu’à présent, aucune structure funéraire n’y avait été découverte. Cependant, des objets (flacons à larmes, lampes à huile, céramiques) que les spécialistes interprètent comme des offrandes de l’époque antique, généralement déposées dans des tombes, ont également été mis au jour dans la forteresse.

« L’analyse complète (de la tablette) continue avec nos professeurs d’épigraphie, mais il est clair que cet endroit n’était pas seulement une ville, mais avait aussi d’autres caractéristiques »dit l’expert.

« La découverte de cette tablette dans le château de Silifke est une information importante pour l’histoire de ce lieu. »Au correspondant de l’agence de presse turque, le responsable des fouilles ajoute en outre que les importantes découvertes faites durant cette saison devraient permettre de donner une identité aux anciennes structures architecturales du château, dont beaucoup ne sont plus expliquées que sous forme de ruines… ou d’indices.