Julien Alfred, nouvelle reine du 100 m aux JO 2024, au nom de son père et pour Sainte-Lucie
Pieds nus, drapé dans la bannière bleu ciel de sa petite île des Caraïbes, Sainte-Lucie, Julien Alfred frissonne et raconte son histoire, sa voix douce et son triomphe modeste. « Je pense à mon père, décédé en 2013, qui n’a pas pu me voir (à Paris) sur la plus grande scène de toute ma carrière ; il s’est toujours vanté d’avoir une fille qui participerait un jour aux Jeux olympiques (JO), et c’est ce qui s’est passé. Il me manque, je l’ai fait pour lui, pour mon entraîneur (LE (Québécois Edrick Floréal) et pour Dieu »souffle le sprinteur de 23 ans.
Sous une pluie battante et pour sa première participation aux Jeux olympiques, Julien Alfred vient de remporter, samedi 3 août, la médaille d’or du 100 m (10.72) devant les Américaines Sha’Carri Richardson (10.87) et Melissa Jefferson (10.92) à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis), sur la piste violette du Stade de France. Elle a du même coup placé son pays de confettis sur la carte du monde, aux îles du Vent, au sud de la Martinique, tout en bousculant résolument l’ordre mondial du sprint féminin.
Les redoutables Jamaïcaines étaient bien sûr absentes. La double tenante du titre olympique (2016 et 2021), Elaine Thompson-Herah, blessée, n’a pas fait le déplacement à Paris ; Shericka Jackson a décidé de se concentrer sur le 200 m et Shelly-Ann Fraser-Pryce, sacrée en 2008 et 2012, ne s’est pas présentée au départ des demi-finales samedi soir. Mais restait la redoutable Américaine, championne du monde en titre de la distance, Sha’Carri Richardson, lauréate des sélections américaines avec le meilleur chrono de la saison (10.71) et largement considérée comme la favorite.
Fan d’Usain Bolt
Pourtant, Julien Albert n’a pas tremblé. Championne du monde du 60 m en salle depuis mars, elle a usé de ses qualités de redoutable partante pour prendre le meilleur sur une Richardson très hésitante, dès les demi-finales (10,84 secondes contre 10,89 secondes). Une heure et demie plus tard, elle dominait la finale, menant de bout en bout. Et Sainte-Lucie – qui ne participe aux Jeux que depuis 1996 et n’a amené que deux sprinteuses, une nageuse et une navigatrice à Paris 2024 – a remporté son premier titre olympique toutes disciplines confondues.
Ce matin-là, comme chaque jour de compétition, elle s’est levée tôt pour « écrire ses objectifs ». Je viens d’écrire « Julien Alfred : champion olympique »Elle a déclaré après sa victoire. Elle a également regardé les courses du champion olympique jamaïcain de sprint à huit reprises, Usain Bolt. « Et je m’imaginais franchir la ligne en tant que champion olympique », confia la discrète jeune femme. « Tu ne me verras jamais célébrer (Une victoire) comme il le fait, mais j’ai grandi en l’admirant, dit-elle.
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