Cent cinquante-sept dauphins au total ont échoué dans l’espace de 48 heures près d’Arthur River, une localité peu peuplée dans le nord-ouest de Tasmanie, île située dans le sud-est de l’Australie. Selon le département local de l’environnement, il semble que ce soit un banc de faux orques, de grands dauphins prédateurs. Selon la même source, seulement 90 de ces spécimens étaient en vie mercredi après-midi.
Dans des photos diffusées par les autorités, des dizaines de dauphins noirs brillants semblent être étendus sur le sable le long d’une plage à marée basse. À la fin de l’expertise vétérinaire, « nous avons pris la décision d’euthanasier les animaux », a déclaré l’agent de protection de la presse Shelley Graham à la presse. « Ce sera probablement le plan d’action pour les 90 animaux », a-t-elle ajouté.
« Nous manquons d’options »
Les tentatives de restauration des dauphins, qui peuvent peser plus d’une tonne chacune, sont restées court, ont rapporté le biologiste Kris Carlyon. «C’est probablement l’endroit le plus difficile que j’ai vu en 16 ans d’expérience dans ce domaine en Tasmanie. Il est extrêmement isolé, extrêmement difficile d’accès. Nous avons fait de notre mieux ce matin, mais nous manquons d’options pour une remise réussie », explique Krys Carlyon.
« L’euthanasie d’un animal de cette taille n’est pas un simple exercice », a-t-il admis. Plus tôt, le Département local de l’environnement avait signalé « les conditions océaniques et la difficulté de transport des équipements spécialisés dans cet endroit éloigné ».
Les échecs massifs des cétacés sont de plus en plus fréquemment observés dans le monde, un phénomène dont les causes n’ont pas été établies scientifiquement à ce jour mais qui pourraient être liées à l’activité humaine. En Australie, des dizaines de dauphins pilotes ont échoué sur une plage à l’extrémité sud-ouest du pays en avril dernier.
Plusieurs hypothèses
« Alors que (un cétacé) revient, le compte à rebours pour sa survie commence », explique le spécialiste de la vie marine Vanessa Pirotta. « Nous ne comprenons pas encore pourquoi (les cétacés) s’échouent », ajoute-t-elle. «La Tasmanie s’est avérée être un point chaud pour des échecs de masse comme celui-ci. C’est peut-être son emplacement géographique, ce qui rend difficile la navigation autour d’elle », explique l’expert.
« Souvent, nous ne faisons pas la lumière sur la cause fondamentale » de ce phénomène « , explique Kris Carlyon. Ces animaux » ont vraiment des liens sociaux solides. Un spécimen désorienté peut attirer les autres sur le rivage », décrit-il.
Selon Brendon Clark, agent local de protection de la faune, ces animaux ont été les premiers à avoir échoué dans cette partie de la Tasmanie depuis cinquante ans. Falus Orcas peut mesurer jusqu’à six mètres de long. Comme les autres Delphinides, ces cétacés également appelés fausses épaules sont des animaux grégaires qui forment souvent des bancs de 50 personnes ou plus.
