Trois épaisses en neuf secondes et chœur de Huae au moment de l’hymne américain. Le premier match de hockey sur glace en plus de neuf ans entre le Canada et les États-Unis s’est tourné vers le chaos le samedi 15 février à Montréal, dans le contexte des tensions politiques entre les deux pays.
Le Premier ministre canadien démissionné, Justin Trudeau, était dans les tribunes lorsque les partisans locaux ont chassé et sifflé La bannière étoiléel’hymne national américain; Un phénomène qui est devenu habituel au Canada lors des matchs de la National Hockey League (LNH) et de la National Basketball Association (NBA) depuis que le président des États-Unis, Donald Trump, a menacé d’imposer des droits de douane aux produits canadiens importés. Puis trois combats ont éclaté en neuf secondes.
Les gants sont tombés sur la glace lorsque le Canadien Brandon Hagel et l’Américain Matthew Tkachuk ont commencé à échanger des coups de poing sous les acclamations de la foule, tandis que leurs coéquipiers se sont retirés pour leur donner de la place au centre de la patinoire. Les combats entre deux joueurs de hockey sont tolérés par les arbitres en Amérique du Nord.
Les arbitres ont restauré l’ordre, envoyé les combattants au banc de pénalité et ont tenté de relancer le match. Mais le Canadien Sam Bennett et l’Américain Brady Tkachuk ont à tour lancé les gants et échangé des coups jusqu’à ce que les responsables les séparent, Brady rejoignant son frère sur le banc de Punis. Le match a repris mais n’avait pas dépassé neuf secondes lorsque l’American JT Miller et le Canadien Colton Parayko ont commencé le troisième et dernier pugilat de la soirée.
« Dix ans de hockey international exhalé en une minute et demie »
Avec une victoire 3-1, l’équipe américaine a remporté une place en finale de la confrontation des quatre nations jeudi prochain à Boston. Un résultat presque anecdotique par rapport à la violence et les tensions qui ont marqué le début du match, joué devant une foule canadienne farouchement partisane.
Les meilleurs joueurs de la LNH des États-Unis et du Canada ne s’étaient pas affrontés dans les couleurs de leurs nations respectives depuis la Coupe du monde de hockey 2016, les meilleurs joueurs de la ligue qui sautent traditionnellement les championnats du monde et la LNH ayant choisi de ne pas envoyer ses joueurs à Les Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang en 2018 et Pékin en 2022.
« C’était probablement, je pense, dix ans de hockey international exhalé en une minute et demie »a déclaré l’entraîneur du Canada, Jon Cooper, un double champion de la Coupe Stanley avec Tampa Bay et le futur entraîneur de l’équipe olympique canadienne 2026.
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