Après plus de 7 700 km dont 5 100 km de spéciales, Yazeed al-Rajhi (Toyota Overdrive Racing) a remporté vendredi son premier Dakar, première victoire en rallye-raid pour un Saoudien. Al-Rajhi, 43 ans, dont le meilleur résultat jusqu’alors était une troisième place en 2022 en onze participations, a donc remporté son duel face au Sud-Africain Henk Lategan, également sur une Toyota, mais issu de l’équipe officielle TGR.
Le Saoudien, à l’issue de la 12ème et dernière étape longue de seulement 61 km, devance son rival de 3’57. La troisième place revient au Suédois Mattias Ekström (Ford M-Sport), en 20’21, et la quatrième à Nasser Al-Attiyah, en 23’58, qui manque de peu le podium pour les débuts de la Dacia Sandrider. Le meilleur Français est Mathieu Serradori, 6ème sur son prototype Century en 1h12’04.
Vendredi, lors de la dernière spéciale, une nouvelle boucle autour de Shubaytah, le Saoudien n’a pris aucun risque. Parti avec 6’11 d’avance sur le Sud-Africain, il avait déjà perdu près d’une minute après seulement 19 km et 1’40 au km 42. Et c’est finalement avec seulement 3’57 d’avance qu’il remporte son premier Dakar, après avoir fait la différence la veille dans les dunes du Quart Vide contre Lategan. Al-Attiyah a remporté cette dernière étape, mais ce n’est pas suffisant pour ravir la 3ème place à Ekström, qui la conserve pendant 3’37.
Pour Al-Rajhi, chauffeur privé mais doté d’une grande fortune familiale (sa vidéo où il présente son camping-car avant le départ a fait le buzz), c’est donc un premier succès dans une épreuve qu’il connaît bien mais qu’il n’a jamais complètement eu. réussi jusque-là. En 2015, déjà chez Overdrive, pour sa première participation, il abandonne sur casse moteur lors de l’avant-dernière spéciale alors qu’il était 3ème. Ses principales réalisations en Championnat du Monde des Rallyes Raid ont été une victoire à Abu Dhabi et au Maroc en 2023, et une autre au Desafio Ruta 40 en Argentine l’année dernière, après un duel épique contre Al-Attiyah.
Dans le clan français, suite à la retraite anticipée de Sébastien Loeb, ce sont Mathieu Serradori et Loïc Minaudier (Century) qui ont signé le meilleur résultat avec leur Century CR7 T1+, se montrant au niveau de nombreux pilotes d’usines. Serradori, qui dirige une compagnie d’électricité dans la « vraie vie », a terminé 6ème en 1h12’04, son meilleur résultat sur le Dakar.
