NBA : Wembanyama fait reculer trois adversaires à lui tout seul et San Antonio s’impose à Memphis
Décisif des deux côtés du parquet, Victor Wembanyama a été l’un des artisans majeurs du facile succès des Spurs face à une équipe des Memphis Grizzlies décimée par les blessures, hier soir dans le Tennessee (87-102). Avec 18 points (meilleur buteur du match), 7 rebonds, 6 passes et 7 contres, et même un peu à l’intérieur physiquement, il continue sa moisson de chiffres en NBA. Il pose notamment un nouveau cap : il devient le 4ème joueur de l’histoire, après Abdul-Jabbar, Robinson et Olajuwon, à atteindre la barre des 1000 points, 250 passes décisives et 250 contres en une saison…
Il y a les chiffres et il y a une influence qui va bien au-delà, dans la manière dont il implique ses coéquipiers dans le jeu, son rôle de leader vocal, et surtout la dissuasion qu’il exerce sur les attaques adverses. Au milieu du 3ème quart-temps, restant en défense pendant que son équipe tentait de marquer un panier, il affrontait seul 3 adversaires arrivant à toute vitesse et préférant se passer le ballon plutôt que de tenter leur chance face à Wemby… « Le vôtre ! Non, le vôtre ! Non, le vôtre », plaisante Sean Elliott, l’ancien joueur des Spurs devenu consultant, à la télévision.
Offensivement, Victor Wembanyama s’est montré imprécis à trois points (0 sur 5), mais est allé marquer tout seul près du cercle quelques paniers qui ont fait écarquiller les yeux, surtout lorsqu’il a encore exécuté un Shammgod, ce dribble consistant à changer de direction. et la main pour attaquer le panier en le complétant par un spin-move (tourner sur soi en roulant autour d’un adversaire afin de l’éviter).
Un autre Français a profité sans encombre de cette rencontre de fin de saison, entre deux équipes déjà éliminées de la course aux phases finales, pour se montrer : Sidy Cissoko, après avoir passé toute l’année ou presque en G-League ( les espoirs de la compétition), a joué 21 minutes et marqué 10 points, principalement des dunks (ainsi que 3 rebonds, 2 passes décisives, 1 interception et 1 contre). «Il a montré qu’il appartenait à cette Ligue, il a été décisif des deux côtés du terrain», a déclaré son coéquipier Julian Champagnie. « Il est hypercompétitif, il se bat très fort et sur chaque ballon », ajoute Sandro Mamukelashvili. C’est un grand joueur et un excellent coéquipier. Il a fait un super match et j’attends encore plus de lui à l’avenir. »
Avec ce succès, le 5e lors des huit dernières rencontres, les Spurs évitent la honte d’un bilan affligeant : celui du plus petit nombre de victoires sur une saison dans l’histoire de la franchise. Ils en sont désormais à 20, autant que leur pire année jusque-là (en 1996-1997). Il reste trois matchs à disputer pour faire mieux, dont le prochain aura lieu ce soir lors d’un déplacement à Oklahoma City. Avec ou sans Victor Wembanyama, parfois préservé des enchaînements, ces matchs joués du jour au lendemain ? « Je ne suis pas sûr que cela ait beaucoup de sens de le pousser, on verra comment il se sent », répond l’entraîneur texan Gregg Popovich.
