La police australienne a annoncé vendredi avoir inculpé un couple de tentative d’espionnage, les soupçonnant d’avoir tenté de divulguer des informations sensibles à Moscou.
La femme de 40 ans et son mari de 62 ans, tous deux de nationalité australienne et détenteurs de passeports russes, sont accusés de « préparation d’un délit d’espionnage », a déclaré Reece Kershaw, le plus haut responsable de la police fédérale, lors d’une conférence de presse.
En Australie, les procureurs de police peuvent inculper les suspects. Cette accusation est passible d’une peine maximale de 15 ans de prison.
Le couple, qui vivait en Australie depuis plus de 10 ans, a été arrêté jeudi à leur domicile de Brisbane (est).
Les deux suspects ont comparu séparément et brièvement devant un tribunal de la ville vendredi, selon les médias locaux. Tous deux ont été placés en détention provisoire en attendant leur audience le 20 septembre, a précisé la source.
Contactée par l’AFP, l’ambassade de Russie à Canberra n’a pas encore répondu.
La femme, un soldat de l’armée australienne, avait travaillé pendant plusieurs années comme « technicienne en systèmes d’information » dans les forces armées australiennes, a déclaré le commissaire de la police fédérale.
Elle a effectué des voyages « non déclarés » en Russie alors qu’elle était en congé de longue durée.
Lors d’un séjour en Russie, elle aurait expliqué à son mari, travailleur indépendant, comment se connecter à son compte officiel depuis chez lui.
« Nous affirmons que son mari a eu accès aux documents demandés et les a envoyés à sa femme en Russie », a déclaré Kershaw.
Membre des « Cinq Yeux »
« Nous affirmons qu’ils ont recherché ces informations dans l’intention de les fournir aux autorités russes », a-t-il souligné. « La question de savoir si ces informations ont été transmises reste un élément clé de notre enquête ».
M. Kershaw a déclaré qu’aucune divulgation significative n’avait été identifiée jusqu’à présent, bien que la police ait déclaré que les documents étaient liés à la sécurité nationale.
L’Australie est membre des « Five Eyes », une alliance de renseignement avec les États-Unis, la Grande-Bretagne, le Canada et la Nouvelle-Zélande, qui partage des informations sensibles.
Le responsable a déclaré que la femme avait obtenu la citoyenneté australienne en 2016 et que son mari l’avait obtenue en 2020.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré avoir été informé en détail de la situation. « Les agences de sécurité australiennes font leur travail et le font bien. Ceux qui interfèrent avec nos intérêts nationaux devront rendre des comptes », a-t-il déclaré.
Message aux agents russes
Mike Burgess, le plus haut responsable des services de renseignement australiens, a déclaré que les contrôles de sécurité effectués lors du recrutement des forces de sécurité ne constituaient pas une garantie complète contre l’espionnage.
« Tout dépend de ce que vous dites. Si vous remplissez les conditions pour obtenir une habilitation de sécurité, vous l’obtiendrez. Mais cela ne signifie pas que le parcours de sécurité s’arrête là », a-t-il déclaré aux journalistes.
M. Burgess, directeur général de l’agence de renseignement australienne ASIO, a souligné que les autorités avaient pu « intervenir et contrôler cette opération ».
« Ce cas reflète et démontre une culture de sécurité efficace, et non déficiente », a-t-il déclaré.
Il a appelé les espions russes à signaler ces faits aux autorités australiennes.
Il a rappelé la défection en 1954 des espions soviétiques Vladimir et Evdokia Petrov vers l’Australie, qui a contribué à révéler les opérations de renseignement russes au niveau international.
« Je souhaite parler directement aux agents des services secrets russes. » « Cette année marque le 70e anniversaire de la défection de Petrov. « Si vous avez des secrets que vous aimeriez partager, n’hésitez pas à me contacter. L’ASIO est toujours à l’écoute. »
M. Burgess a déclaré que l’Australie était confrontée à une menace d’espionnage importante de la part de nombreux pays.
« Les services de renseignement étrangers sont compétents, déterminés et patients. Ils jouent un jeu à long terme. Le problème pour eux est que l’ASIO fait la même chose », a averti Burgess.
« Si vous vous livrez à des activités d’espionnage dans ce pays, nous vous détecterons et nous vous punirons », a-t-il prévenu. « Lorsque nous pouvons engager des poursuites, nous le faisons ».
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