Les 46 engagés des 8 Heures de Suzuka ont déjà parcouru l’intégralité de la distance de la course au Japon. Devant le drapeau à damier, c’est naturellement HRC qui l’emporte, après avoir dominé toute l’épreuve.
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Le Team HRC – Japan Post a pris la tête des 8 Heures de Suzuka dès le cinquième tour et ne l’a plus lâchée. Au terme de huit longues heures éprouvantes, Johann Zarco et ses coéquipiers ont remporté une victoire historique. Il s’agit en effet de la troisième victoire consécutive du HRC et de la 30e du constructeur. Un record jamais égalé.
Après avoir navigué sans être inquiétée jusque dans les derniers instants, l’équipe japonaise s’est néanmoins rendu un grand service. A cinq minutes de la fin, 40 secondes de pénalité ont été infligées à HRC pour un arrêt au stand illégal. Avec un peu plus de cinquante secondes d’avance, la marge était infime, mais pas suffisante pour faire céder Takumi Takahashi face à Karel Hanika.
Une première en Endurance pour le Français qui a été mis à rude épreuve tout au long de cette journée de course. Le Cannois est apparu essoufflé à la fin de chacun de ses relais, et n’a pas manqué de souligner la difficulté de l’exercice.
« J’étais content d’avoir un relais plus court, mais il a quand même duré 50 minutes, confiait-il 30 minutes avant l’arrivée. « C’était très difficile d’augmenter l’écart avec Yamaha. C’était cinq tours de moins, donc c’était un peu plus rapide et c’était un peu plus facile. J’ai fait le travail et je suis très content. »
Un succès qui permet à Takumi Takahashi de devenir le recordman de victoires aux 8 Heures de Suzuka avec six réalisations.
Les prétendants au titre, Yamaha n°1 et Suzuki n°12, n’ont jamais menacé de l’emporter et se sont contentés d’un podium important pour le championnat. A l’issue de la course, Yart a pris la deuxième place. 50 secondes derrière le leader (sans compter la pénalité), mais loin devant Sert, qui complète le podium.
La course fut en revanche plus compliquée pour la Ducati n°2 et la BMW n°37, en lice tout le week-end. Les deux équipes ont néanmoins atteint leurs objectifs, et ont chacune décroché une place dans le top-5. Un résultat qui signifie également que cinq marques différentes se partagent les cinq premières places.
L’équipe AutoRace Ube Racing, dont fait partie le pilote belge de Moto2 Barry Baltus, a pris une belle neuvième place au classement général après une belle remontée en début de course.
L’équipage de la Suzuki CN Challenge n°0 a réalisé une excellente performance à Suzuka. Engagés dans la catégorie EXP, Étienne Masson et ses coéquipiers ont terminé dans le top 10, avec une huitième place au classement général.
Classement : FIM EWC