Souvent confondu avec la mouffette ou le furet, le putois est un petit mammifère au premier abord très attachant, mais il vaut mieux s’en tenir éloigné !
Pourquoi la mouffette sent-elle mauvais ?
Ce n’est pas une légende, la mouffette pue vraiment ! Mais seulement quand elle le décide. D’ailleurs, son nom l’indique puisqu’en latin, « putor » signifie puanteur et « putidus », puant. Lorsqu’elle se sent menacée, ses glandes anales sécrètent une substance – expulsée sous forme d’aérosol – qui sent mauvais, lui permettant de se protéger. Contre toute attente, cette forte odeur lui permet aussi d’attirer les femelles. Et ce n’est pas Pépé la mouffette qui vous dira le contraire !
« Il est interdit d’exciter les mouffettes »
Certaines lois aux États-Unis sont pour le moins surprenantes. Et l’une d’entre elles, dans l’État du Minnesota, concerne directement nos amies les mouffettes. Elle stipule : « Il est interdit d’exciter les mouffettes ». Pourquoi ? Nous avons notre petite idée !
Quel est le régime alimentaire de la mouffette ?
Carnivore, la mouffette se nourrit de rongeurs (souris, mulots, musaraignes ou campagnols) mais aussi de rats musqués, dont elle est l’un des rares prédateurs, et de lapins de garenne, notamment ceux atteints de myxomatose – ce qui permet de limiter la propagation de la maladie. Au menu également, poissons, amphibiens, reptiles, oiseaux, insectes et baies…
La mouffette, un ravageur malgré elle
Bien que les populations de mouffettes ne causent pas réellement de dégâts et ne constituent pas une menace pour l’homme, elles sont tout de même considérées comme nuisibles en France, ou plutôt « susceptibles de causer des dégâts ». Une mauvaise image qui leur colle à la peau.
La destruction de son habitat naturel et le piégeage auquel elle est soumise font de la mouffette une espèce désormais considérée comme menacée.
Où vit le putois d’Europe ?
Le putois, solitaire, vit et chasse principalement la nuit, pouvant parcourir plusieurs kilomètres pour se nourrir. Où ? Dans toute l’Europe. Les putois européens vivent dans les bois ouverts et les zones humides. Mais le putois est aussi un nageur qui aime l’eau, les bords d’étangs, de ruisseaux ou de marais.
En hiver, sa préférence se porte vers les terriers d’autres animaux ou creusés sous les racines des arbres, les souches creuses ou les amas de branches. Et sa meilleure arme pour marquer son territoire reste, encore et toujours, la mauvaise odeur qu’il est capable de diffuser.
Quelle est la différence entre une mouffette et un putois ?
Attention à ne pas confondre la mouffette avec sa cousine nord-américaine présente dans de nombreux dessins animés, dont Bambi. Si elles utilisent toutes deux le même système de défense pour se protéger des prédateurs (leur fameux jet de mauvaise odeur, bien sûr), les deux espèces sont physiquement différentes. La mouffette est noire avec des rayures blanches sur toute la longueur du dos, a un corps plus gros et possède une queue touffue.
La mouffette, quant à elle, est parfaitement reconnaissable à sa tête noire, avec des bandes blanches sur le museau qui remontent entre ses yeux pour former un arc, depuis ses oreilles jusqu’au bas de ses joues. Comme si elle portait un masque !
Sur le reste de son corps, la fourrure est brun foncé sur le dessus, noire en dessous et un peu jaunâtre sur les flancs. En termes de taille, le putois d’Europe mâle adulte mesure généralement entre 35 et 46 cm de long, et la putois d’Europe femelle adulte, entre 29 et 39 cm. Enfin, en termes de poids, le putois mâle pèse entre 1 et 1,5 kg, et la putois femelle 650 à 820 g.
Mouffette ou furet : comment les différencier ?
Autre animal souvent confondu avec la mouffette : le furet ! Petit animal de la famille des mustélidés – qui comprend également la martre, la martre des pins, le vison et la belette – le furet est un animal domestique. Il est donc peu probable que vous en croisiez un dans la nature ! La « forme sauvage du furet » n’est autre que la mouffette.
Pourquoi dit-on « crier comme une mouffette » ?
Comme expliqué plus haut, la mouffette se distingue des autres mammifères par sa capacité à dégager une odeur nauséabonde lorsqu’elle se sent menacée. Mais elle est aussi connue pour son cri strident. Bien que plutôt silencieuse, la mouffette est capable d’émettre des sons aigus et puissants, semblables à des gloussements, des grognements et des sifflements. D’où l’expression « crier comme une mouffette ».
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