7 millions de dollars pour un Afro-Américain emprisonné à tort pendant 48 ans

Un Afro-Américain de 71 ans recevra 7,15 millions de dollars de dédommagement après avoir passé près d’un demi-siècle en prison pour un meurtre qu’il n’a pas commis dans l’Oklahoma, dans le centre des Etats-Unis. Avant d’être innocenté l’an dernier, Glynn Simmons était devenu le détenu ayant purgé la plus longue peine de l’histoire des Etats-Unis, selon le Registre national des exonérations.

Libéré après 48 ans, un mois et 18 jours de prison, il avait déposé plainte contre la ville d’Edmond, dans l’Oklahoma, et un détective qui avait contribué à son arrestation. Lundi, le conseil municipal a approuvé un règlement financier pour éviter une bataille judiciaire, selon les documents publics. Le règlement prend fin « à part » poursuites engagées « contre les villes et la police qui ont falsifié des preuves (…) pour le faire accuser de meurtre »Les avocats de Glynn Simmons l’ont expliqué dans un communiqué publié mardi.

« M. Simmons a passé une période tragiquement longue en prison pour un crime qu’il n’a pas commis. »a insisté Elizabeth Wang, l’une de ses avocates. « Même s’il ne récupérera jamais ce temps, cet accord avec Edmond lui permettra d’avancer tout en continuant à faire valoir ses droits contre Oklahoma City et un inspecteur. » Contactée par l’AFP, la ville d’Edmond n’a pas souhaité commenter.

Condamné sur simple témoignage

Glynn Simmons a été condamné à mort en 1975, en même temps qu’un autre homme, Don Roberts, pour le meurtre d’un employé d’un magasin d’alcool lors d’un vol à main armée à Edmond. Leurs peines ont ensuite été commuées en prison à vie. Les condamnations des deux hommes se fondaient uniquement sur le témoignage d’un client adolescent qui avait reçu une balle dans la tête lors du vol mais avait survécu. L’adolescent a affirmé les avoir reconnus lors de la parade d’identification, mais une enquête ultérieure a démenti ses affirmations.

Lors du procès, les deux hommes ont expliqué qu’ils n’étaient pas dans l’Oklahoma le jour du meurtre. La condamnation de Glynn Simmons a été annulée en juillet 2023 par la justice américaine. Il a été officiellement déclaré innocent en décembre. Don Roberts, l’autre condamné dans cette affaire, a été libéré de prison en 2008, selon le National Registry of Exonerations américain.