Henry Thomas, ancien pilier de Montpellier et Castres, sera le premier homme à jouer le tournoi du Pays de Galles après l’avoir fait pour l’Angleterre. Mais deux hommes avant lui ont joué à la compétition pour deux nations.
C’est une première historique. Le pilier des Scarlets, Henry Thomas, pourrait être le premier joueur à jouer le tournoi pour l’Angleterre et pour le Pays de Galles vendredi s’il crace la pelouse du Stade de France contre les Blues.
Henry Thomas a joué l’édition 2014 sous les couleurs de l’Angleterre, les cinq matchs, le tout en remplacement. Il évoluait ensuite à Dirty, puis il a disparu du circuit international pendant neuf ans, jusqu’à ce que Warren Gatland lui rappelle la Coupe du monde 2023 sous les couleurs du Pays de Galles, car son père est né à Swansea. Il a ensuite joué à Montpellier avec qui il était champion de France en 2022 en entrant en finale à la place de Mohamed Haouas. Il a également porté les maillots du bain (2014-2021), puis Castres de janvier à juin 2024, Joker de Wilfrid Hounkpatin.
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Selon les règles du rugby mondial, rien n’a empêché Henry Thomas de mettre le maillot rouge au moins trois ans après sa dernière sélection. En août 2023, il est donc devenu le premier international gallois à avoir joué pour l’Angleterre auparavant. Après quatre apparitions, le tout en remplacement, il n’a plus été rappelé par Gatland en 2024 en raison d’une blessure. Mais il sera sur la feuille de match vendredi et pourrait donc entrer dans l’histoire.
Le précédent Alec Hepburn et James Marsh
Mais il n’est pas le premier joueur à jouer le tournoi pour deux sélections différentes. Mais ce n’est pas une première « toutes catégories » car un autre joueur a déjà joué le tournoi pour deux équipes. Henry Thomas a été précédé d’un autre pilier; Alec Hepburn en 2024. Ce dernier, né en Australie, a joué pour la première fois pour l’Angleterre en 2018 avant d’opter pour l’Écosse six ans plus tard. Plus dans le temps, James Marsh a joué pour l’Écosse en 1889 deux fois et a répété pour l’Angleterre en 1892, une fois.
Il y a d’autres joueurs qui ont joué pour deux sélections, souvent des gens du Pacifique sélectionnés chez les All Blacks avant de retourner aux Samoa ou aux Tonga, nous avons même vu un joueur jouer pour la Nouvelle-Zélande et l’Angleterre (Jamie Salmon) mais aussi pour Wallabies et Springboks (Tiaan Strauss (Tiaan Strauss) )); L’Écosse et l’Afrique du Sud (John Allan) ou l’Irlande et l’Afrique du Sud (Jan Kleyn).
