5 stratégies ancestrales pour rafraîchir les maisons dans les climats chauds et secs

Les bâtiments modernes ont tendance à considérer l’électricité et la climatisation comme allant de soi. Ils ont souvent des façades en verre et des fenêtres qui ne peuvent pas être ouvertes. Et lorsque le courant est coupé pendant des jours en pleine vague de chaleur, comme ce fut le cas dans la région de Houston en juillet 2024 après l’ouragan Beryl, ces bâtiments peuvent devenir insupportables.

Pourtant, pendant des millénaires, les civilisations ont su abriter les humains dans des climats chauds et secs.

En tant que concepteur architectural et chercheur étudiant la résilience urbaine, j’ai examiné de nombreuses techniques et leçons que ces civilisations anciennes peuvent offrir pour vivre dans des conditions plus chaudes et plus sèches.

Les études montrent que les étés dangereusement chauds, comme ceux de 2023 et 2024, vont devenir de plus en plus fréquents avec la hausse des températures mondiales et que des tempêtes intenses pourraient entraîner davantage de pannes de courant. Pour se préparer à un avenir encore plus chaud, les concepteurs d’aujourd’hui pourraient tirer les leçons du passé.

Sumériens : rester au frais ensemble

Il y a environ 6 000 ans, les Sumériens vivaient dans un climat chaud et sec, dans le sud de l’Irak actuel. Ils disposaient déjà de techniques pour gérer la chaleur.

Les archéologues qui étudient les vestiges des villes mésopotamiennes décrivent comment les bâtiments sumériens utilisaient des murs épais et de petites fenêtres qui pouvaient minimiser l’exposition à la chaleur et maintenir les températures intérieures fraîches.

Les Sumériens construisaient leurs murs et leurs toits avec des matériaux tels que l’adobe ou la boue qui peuvent absorber la chaleur pendant la journée et la restituer pendant la nuit.

Ils construisirent également des bâtiments les uns à côté des autres, ce qui réduisit le nombre de murs exposés aux rayons intenses du soleil. De petites cours assuraient l’éclairage et la ventilation. Des rues étroites assuraient l’ombre tout au long de la journée et permettaient aux piétons de se déplacer confortablement dans la ville.

Les anciens Égyptiens : maîtriser le vent

Les anciens Égyptiens utilisaient également des matériaux qui pouvaient aider à garder la chaleur à l’extérieur. Les palais étaient construits en pierre et avaient des cours. Les bâtiments résidentiels étaient construits en briques de terre.

De nombreuses personnes ont également adopté un comportement nomade à l’intérieur de leurs bâtiments pour échapper à la chaleur : ils utilisaient les terrasses sur les toits, plus fraîches la nuit, comme lieu de couchage.

Pour refroidir les bâtiments, les Égyptiens ont développé une technologie unique appelée mulqaf, qui consiste en de hautes ouvertures murales orientées vers les vents dominants. Ces ouvertures agissent comme des écopes pour capturer le vent et le canaliser vers le bas pour aider à refroidir le bâtiment. Le vent entrant crée une circulation d’air qui aide le vent à évacuer la chaleur par d’autres ouvertures.

Le principe du mulqaf pourrait également être étendu pour refroidir des espaces plus grands. Connu sous le nom de « capteur de vent », il est actuellement utilisé dans les bâtiments du Moyen-Orient et d’Asie centrale, les rendant confortables sans climatisation, même pendant les périodes de forte chaleur.

Les anciens Pueblos : travailler avec le soleil

Les civilisations sur d’autres continents et à d’autres époques ont développé des stratégies similaires pour vivre dans des climats chauds et secs, et elles ont également développé leurs propres solutions uniques.

Les Pueblos, dans ce qui est aujourd’hui le Sud-Ouest des États-Unis, utilisaient de petites fenêtres, des matériaux tels que la brique de boue et la pierre, et concevaient des bâtiments avec des murs mitoyens pour minimiser l’entrée de chaleur.

Ils comprenaient également l’importance de l’orientation solaire. Les anciens Pueblos construisaient des communautés entières sous le surplomb des falaises exposées au sud. Cette orientation garantissait que leurs bâtiments étaient ombragés et restaient plus frais pendant l’été, mais recevaient la lumière du soleil et la chaleur rayonnante pour rester plus chauds pendant l’hiver.

Leurs descendants ont adopté une orientation similaire et d’autres stratégies d’urbanisme, et les maisons en adobe sont toujours courantes dans le sud-ouest des États-Unis.

Califats musulmans : utiliser chaque goutte de pluie là où elle tombe

La gestion moderne de l’eau est rarement conçue pour les climats secs. Les infrastructures de gestion des eaux pluviales sont conçues pour évacuer le plus rapidement possible les eaux de ruissellement des pluies torrentielles de la ville. Pourtant, ces mêmes villes doivent amener l’eau pour les habitants et les jardins, parfois à partir de sources éloignées.

Au cours du VIIIe siècle, les califats musulmans des terres arides du nord de l’Afrique et du sud de l’Espagne ont conçu leurs bâtiments avec des techniques de récupération des eaux de pluie pour capter l’eau. Le ruissellement des précipitations était collecté sur le toit et dirigé vers des citernes. La pente du toit et le sol de la cour dirigeaient l’eau de manière à ce qu’elle puisse être utilisée pour irriguer les paysages végétalisés de leurs cours.

La ville argentine de Mendoza utilise aujourd’hui cette approche pour irriguer les plantes et les arbres qui bordent ses magnifiques rues.

Mayas et Teotihuacans : capter l’eau de pluie pour plus tard

À l’échelle de la ville, les habitants ont également collecté et stocké les eaux pluviales pour résister à la saison sèche.

L’ancienne cité de Xochicalco à Teotihuacan et de nombreuses cités mayas de ce qui est aujourd’hui le Mexique et l’Amérique centrale utilisaient leurs pyramides, leurs places et leurs aqueducs pour diriger les eaux pluviales vers de grandes citernes en vue d’une utilisation ultérieure. Des plantes étaient souvent utilisées pour aider à purifier l’eau.

Les scientifiques étudient actuellement des moyens de stocker l’eau de pluie de bonne qualité en Inde et dans d’autres pays. La récupération des eaux de pluie et les infrastructures vertes sont désormais reconnues comme des stratégies efficaces pour accroître la résilience urbaine.

Mettre ces leçons en pratique

Chacune de ces cultures anciennes offre des leçons pour rester au frais dans les climats chauds et secs dont les designers modernes peuvent s’inspirer aujourd’hui.

Certains architectes les utilisent déjà pour améliorer leur conception. Par exemple, les bâtiments de l’hémisphère nord peuvent être orientés de manière à maximiser l’exposition au sud. Des fenêtres orientées au sud combinées à des dispositifs d’ombrage peuvent contribuer à réduire le rayonnement solaire en été, mais permettre le chauffage solaire en hiver. La récupération des eaux de pluie et leur utilisation pour irriguer les jardins et les paysages peuvent contribuer à réduire la consommation d’eau, à s’adapter aux conditions plus sèches et à accroître la résilience urbaine.

Il n’est pas simple de réaménager les villes modernes et leurs tours de verre pour mieux contrôler la chaleur, mais il existe des techniques qui peuvent être adaptées aux nouveaux modèles pour mieux vivre dans des climats plus chauds et plus secs et pour moins dépendre de la climatisation constante en été. Ces civilisations anciennes peuvent nous apprendre comment faire.

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