Si l’amour est une source d’inspiration inépuisable pour la littérature, le cinéma et même les arts visuels, cette notion parfois difficile à saisir suscite également l’intérêt des scientifiques. Plusieurs études – notamment les travaux menés par Helen Fisher, chercheuse principale à l’Institut Kinsey de l’Université d’Indiana – ont été menées au cours des dernières décennies pour comprendre, par exemple, ce que cela signifie d’un point de vue biologique « tomber amoureux » ou l’impact des sentiments romantiques sur l’activité cérébrale.
Dans un article publié le 4 septembre, Live Science fait le point sur les signes qui montrent, selon plusieurs études scientifiques, que nous sommes amoureux.
Activité cérébrale unique
Penser à votre partenaire romantique pourrait déclencher une activité cérébrale très différente des autres formes d’amour, comme l’amitié ou la parentalité, selon une étude réalisée en 2024 par des chercheurs finlandais.
Les lieux cultes des amoureux
Les chercheurs ont demandé à 55 parents en couple d’écouter des enregistrements de scénarios impliquant six types de relations (partenaires amoureux, enfants, amis, inconnus, animaux de compagnie et nature) et de s’imaginer dans ces situations. Les chercheurs ont ensuite enregistré leur activité cérébrale à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), rapporte Live Science, pour examiner l’impact de ces pensées sur le cerveau.
Selon l’étude, penser à l’amour que l’on ressent pour une autre personne générait des niveaux d’activité plus élevés dans les zones cérébrales des participants liées à la cognition sociale que penser à l’amour pour les animaux de compagnie ou la nature, indique l’étude.
L’activité cérébrale la plus intense enregistrée chez les participants a été déclenchée par la pensée à leurs propres enfants, suivie de près par la pensée à leur partenaire amoureux.
Une certaine idéalisation du partenaire
Les personnes amoureuses auraient tendance, malgré elles, à idéaliser leur partenaire, en mettant l’accent sur ses qualités positives tout en fermant les yeux sur ses défauts. Cette idéalisation serait notamment le fruit de « des niveaux élevés de dopamine dans le cerveau et la moelle épinière, ainsi qu’un pic de noradrénaline, une substance chimique associée à une mémoire accrue en présence de nouveaux stimuli, en particulier de stimuli émotionnellement stimulants », Live Science précise.
Mais cette idéalisation peut être une arme à double tranchant : une étude de 2011, publiée dans le Journal of Family Theory & Review, a examiné l’idéalisation dans les relations et n’a pas pu déterminer si elle était un bon indicateur de la satisfaction conjugale ou non.
Pensées intrusives
Selon une étude de 2016 publiée dans la revue Frontiers in Psychology, les amoureux peuvent passer énormément de temps à penser à leur partenaire. Les 10 femmes et les 7 hommes de l’étude qui ont déclaré être récemment tombés amoureux ont déclaré passer plus de 85 % de leur temps éveillé à penser à leur partenaire.
Ces pensées peuvent vous empêcher de vous concentrer sur autre chose, selon une autre étude publiée en 2013 dans la revue Motivation and Emotion. Selon ses conclusions, « L’amour passionné chez les étudiants était corrélé à une diminution de l’efficacité et à une performance plus faible dans les tâches fournies par les chercheurs », Live Science précise.
Une augmentation de l’énergie
Selon plusieurs études, les premiers stades d’un amour romantique intense peuvent être associés à une forme d’hypomanie, générant notamment une augmentation de l’énergie et de la confiance en soi, rapporte Live Science.
Selon une étude de 2007 publiée dans le Journal of Adolescent Health, les jeunes amoureux obtenaient en réalité des résultats plus élevés sur une échelle d’hypomanie : ils avaient des états d’esprit positifs accrus le matin et le soir par rapport à ceux qui n’étaient pas en couple.
Mais une étude de 2015 publiée dans l’International Journal of Psychiatry in Clinical Practice a montré, au contraire, les possibles effets négatifs de l’amour romantique, qui selon l’étude pourraient également s’accompagner d’une certaine irritabilité et d’une mauvaise qualité de sommeil.
Faire des plans
Rêver d’un avenir commun et aspirer à une forte connexion émotionnelle sont également des signes d’amour, selon Live Science. Après avoir atteint un pic au début d’une relation, les niveaux de sérotonine dans le cerveau commencent à revenir à des niveaux normaux et l’hormone et neurotransmetteur ocytocine augmente dans le corps, rapporte un article de la Harvard Gazette. Ce messager chimique est associé à des relations plus matures et contribue à renforcer les couples, note Live Science.
« Des études d’IRM fonctionnelle montrent que les systèmes neuronaux primitifs sous-jacents à la pulsion, à la reconnaissance des récompenses et à l’euphorie sont actifs chez presque tout le monde lorsqu’ils regardent le visage de leur bien-aimé et pensent à l’amour. »a expliqué Lucy Brown, neuroscientifique à l’Albert Einstein College of Medicine de New York, en 2011. « Cela place l’amour romantique au même niveau que les systèmes de survie, comme ceux qui nous donnent faim ou soif. »
GrP1