Enorme succès critique et commercial, « French Connection » de William Friedkin est l’un des plus grands films policiers de l’histoire du cinéma, notamment grâce à l’interprétation inoubliable de Gene Hackman et à la course-poursuite monumentale. On peut le (re)voir ce soir, 8 juillet, sur Arte.
Le chef-d’œuvre policier de William Friedkin
Etant donné les difficultés auxquelles William Friedkin a dû faire face dans la réalisation connexion française En 1971, le réalisateur américain, alors âgé de 36 ans, n’imaginait sans doute pas que son cinquième long métrage deviendrait un Un classique instantané du Nouvel Hollywood.
Connexion française – dont le scénario est inspiré d’événements réelsLe trafic de drogue entre la France et les États-Unis dans les années 1960 – raconte l’histoire suivante :
Jimmy Doyle (Gene Hackman) et Buddy Russo (Roy Scheider) sont deux policiers chargés de démanteler le « réseau français » par lequel transite la drogue en route vers les États-Unis. L’enquête de Doyle les conduit à suspecter les propriétaires d’une petite confiserie de Brooklyn. Après de nombreuses filatures, Doyle et Russo démasquent deux des chefs du réseau : Nicoli (Marcel Bozzuffi) et
Style documentaire et consécration pour Gene Hackman
Inspiré du cinéma de Costa-Gavras, et en particulier ZWilliam Friedkin souhaite apporter un maximum de réalisme à son film policier. Avec les codes du cinéma documentaire, il privilégie ainsi une prise de vue caméra d’épauledans des décors réels et avec lumière naturelle.
Dans ces images, Gene Hackman livre une très belle performance avec son rôle de Jimmy « Popeye » Doyle. William Friedkin ne voulait pas de l’acteur à l’origine. Après de nombreuses apparitions à la télévision, il commençait tout juste à se faire un nom au cinéma, avec une nomination aux Oscars pour le meilleur second rôle pour Bonnie et Clyde en 1967. Le réalisateur a alors envisagé de jouer Doyle dans connexion française Paul Newman, Jackie Gleason, James Caan et Steve McQueen. Mais avec un budget de production très serré (1,8 million de dollars), impossible de signer par exemple Newman ou McQueen.
Un énorme succès critique et commercial
C’est finalement Gene Hackman qui est choisi. Et le résultat dépasse les espérances. Pour sa prestation, il est notamment distingué en 1972 par le Golden Globe et l’Oscar du meilleur acteuret en 1973 par le BAFTA. Il n’est pas le seul à avoir été couronné pour connexion françaisepuisque le film a également remporté le Golden Globe et l’Oscar du meilleur film, le Golden Globe et Oscar du meilleur réalisateurl’Oscar du meilleur scénario adapté et du meilleur montage.
Côté box-office, connexion française est un succès aux États-Unis et dans le monde entier. Il encaisse 75 millions de dollars des recettes du box-office mondial.
Outre sa mise en scène réaliste, son adaptation brillante du récit paru en 1969 et ses performances d’acteurs, connexion française se présente aussi comme un thriller policier d’action avec sa course-poursuite légendaire sous le métro aérien de New York. Filmé en conditions réelles, brillamment monté pour restituer le sentiment de violence et la brutalité des chocs, il est unanimement célébré et devient immédiatement un modèle du genre.