5 choses à savoir sur Dan Lancaster, le fils du manager du Racing 92

Arrivée de la deuxième division anglaise

La surprise du patron. Début juillet, le Racing 92 a officialisé l’arrivée de sept nouveaux joueurs, dont la star anglaise Owen Farrell et les internationaux français Romain Taofifenua et Demba Bamba. Mais aussi un certain Dan Lancaster, un demi d’ouverture ou centre de 23 ans inconnu du grand public qui évoluait jusqu’ici en deuxième division anglaise (appelée RFU Championship, ex-National League One) avec les Ealing Trailfinders.

Le club de la banlieue ouest de Londres – qui comptait également dans ses rangs l’ancien international anglais Billy Twelvetrees (22 sélections), le Gallois Lloyd Williams (32 sélections) et le pilier cubique Biyi Alo qui évoluait au… Racing 92 (6 matches en 2022-2023) – a terminé en tête de la D2 anglaise la saison dernière. Mais la promotion du club d’Ealing avait (une nouvelle fois) été refusée par la Fédération anglaise car la capacité de son stade est trop réduite, avec seulement 5 000 places, dont 2 115 assises. Au final, l’Anglais ne devrait pas être trop dépaysé à Créteil…

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Les allégations du « fils de »

Lorsque son arrivée au Racing 92 a été annoncée, beaucoup ont pensé que Dan Lancaster était poussé par son père, arrivé un an plus tôt dans les Hauts-de-Seine. Des accusations balayées par Jacky Lorenzetti, l’homme fort du club altosequanais, en L’équipe : « Du népotisme, pourquoi pas, mais il ne faut pas trop se tromper. C’est un acteur en développement. Ce n’est pas JIFF, certes, mais il n’est pas cher, et Stuart ne nous l’a pas vendu comme doublure d’Owen Farrell. Stuart est une personne raisonnable. S’il recrute son fils, il sait pourquoi. » Le jeune Lancaster pourra poursuivre son apprentissage aux côtés de Farrell, l’emblématique ancien capitaine du XV de la Rose, qu’il connaît depuis l’âge de 11 ans. A l’époque, ils avaient partagé une séance de tir devant les poteaux et Lancaster senior avait immortalisé ce moment en vidéo.

Lors d’une conférence de presse, Dan Lancaster a expliqué que son père « Il est exigeant avec les joueurs, il veut le meilleur de son équipe. Je ne suis pas différent. Il est dur avec moi, il est dur avec tout le monde. Il est comme ça tous les jours. Nous voulons gagner des titres. » Et le manager du Racing 92 – qui avait pris l’habitude de débriefer tous les matchs de son fils en vidéo – a répondu à la question de savoir comment son fils allait l’appeler : « Il m’appelle ‘Stu’. J’entraîne Daniel depuis qu’il a 5 ans. Rien ne change vraiment pour nous. Je crois en ses capacités et il mérite cette opportunité. Il a très bien joué lors de ses deux matchs de préparation. Il reste un joueur comme les autres dans l’équipe, il y a beaucoup de bons joueurs ici. »

Débuts avec les U18 écossais

Avant de rejoindre le Racing 92, Dan Lancaster n’a pas seulement évolué en deuxième division anglaise, il a certes porté les couleurs des Leeds Tykes (2020-2021) et des Ealing Trailfinders (2022-2024), mais il a également évolué aux Leicester Tigers lors de la saison 2021-2022, disputant cinq matches de Cup (dont quatre en tant que titulaire) échouant en demi-finale contre les London Irish. Auparavant, le jeune Lancaster avait fait ses débuts avec l’équipe U18 de… l’Ecosse, la terre natale de sa grand-mère. Il a même battu l’Angleterre (qui n’a pas voulu le sélectionner) le week-end où son père s’est imposé avec le Leinster contre les Saracens (30-19), en quart de finale de la Champions Cup.

« C’est l’un des meilleurs sentiments que j’ai jamais ressentis. »avait-il alors reconnu. Mais cela ne l’avait pas empêché de se tourner ensuite vers l’Angleterre avec qui il avait réalisé, comme premier centre, le Grand Chelem dans le Tournoi des Six Nations U20 en 2021, une première depuis 2017. Il était à l’époque l’un des deux seuls joueurs anglais à évoluer en deuxième division.

L’échec de son père en 2015 l’a fait grandir

Stuart Lancaster a connu un échec retentissant lors de la Coupe du monde 2015 en Angleterre : le XV de la Rose a été éliminé dès la phase de poules (par le Pays de Galles et l’Australie), devenant ainsi le premier pays hôte (et toujours le seul) à ne pas se qualifier pour les quarts de finale de « sa » Coupe du monde. À l’époque, le fils de Lancaster n’avait que 14 ans, évoluait dans le club de West Park Leeds et était moqué par ses adversaires. « C’était une période difficile. Quand les gens disaient des choses, je me retrouvais dans le conflit, il avait dit. Mais lorsque vous agissez sous l’effet de l’émotion, vous laissez tomber votre équipe.

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En fin de compte, ces moments difficiles ont forgé son caractère et l’ont poussé à se lancer dans une carrière de joueur de rugby professionnel. « J’ai probablement réagi sur le terrain différemment de ce que j’aurais fait aujourd’hui. » Et pour être positif : « Cela m’a vraiment aidé. Si tout s’était bien passé, je ne saurais pas comment gérer l’échec. Je pense qu’il y aura encore beaucoup de hauts et de bas à venir. »

Vers une carrière d’entraîneur comme son père

En choisissant d’évoluer en deuxième division, alors qu’il avait notamment été invité à s’entraîner avec Exeter et que d’autres clubs le suivaient de près, Dan Lancaster a pu développer un double projet et obtenir ses qualifications d’entraîneur, en parallèle de sa carrière de joueur, à l’université Beckett de Leeds. Il avoue avoir été inspiré par le parcours du troisième-ligne international anglais Alex Dombrandt (17 sélections), qui avait choisi d’étudier à l’université de Cardiff avant de passer pro et de briller aux Harlequins.

Dan Lancaster ne regrette pas son choix de combiner études et rugby (il a également fréquenté l’université Bond en Australie). « J’ai eu le meilleur des deux mondes »il a souligné dans Le Times, jouer à un jeu à l’université « très rapide, pas aussi physique, mais avec beaucoup de temps de jeu » mais aussi en club à Leeds. Et la suite de sa carrière, devenir entraîneur comme son père, semble toute tracée. « Je veux d’abord réussir ma carrière de joueur, mais le métier d’entraîneur me semble tout à fait naturel. » Avec des débuts en tant qu’assistant de son père ?