Un western avec Clint Eastwood, jusqu’ici tout va bien. Un western musical avec Clint Eastwood ? Voilà un film dont le célèbre acteur-réalisateur n’est absolument pas fier…
Qui dit western, dit Clint Eastwood. L’acteur est indissociable du genre qui l’a fait connaître au début de sa carrière. Il faut dire que le rôle de cowboy lui allait comme un gant – le rôle de cowboy chanteur ? Pas vraiment.
Il n’y a qu’une seule comédie musicale dans la carrière de Clint Eastwood. Plusieurs décennies après sa sortie, le protagoniste regrette encore sa décision d’y avoir participé, comme il l’avait révélé dans une interview accordée à Empire en 2017. Ce film est La Kermesse de l’Ouest (1969) de Joshua Logan : au programme, un triangle amoureux avec des cowboys qui chantent…
Basé sur une pièce à succès de Broadway, La Foire de l’Ouest suit Ben Rumson (Lee Marvin), un pionnier alcoolique et bagarreur qui fait équipe avec Pardner (Clint Eastwood), un jeune agriculteur sobre et romantique qui veut gagner de l’argent… de toutes les manières possibles ! Les deux hommes deviennent amis mais peinent néanmoins à trouver des femmes dans la région. Ils s’installent ensuite dans la petite ville de No Name City où Ben achète la belle Elizabeth (Jean Seberg), vendue aux enchères par son mari mormon. Mais c’est sans compter sur Pardner qui tombe lui aussi amoureux de la charmante jeune femme et commence à la « courtiser »…
La Compagnie Malpaso
En plus de son intrigue quelque peu discutable, il y a aussi du chant. Mais comme aucune des stars du film n’avait de formation vocale, leurs ballades sonnent plutôt comme « murmures tristes et solitaires», selon Collider.
« J’étais assez fou pour essayer n’importe quoi. J’ai toujours été intéressé par la musique, mon père était chanteur et j’en avais quelques connaissances. Même si ce que je faisais sur ce film, ce n’était pas du chant.»
Après d’innombrables réécritures de scénario, La Foire de l’Ouest ne ressemblait finalement plus au concept pour lequel Clint Eastwood avait signé : c’était à l’origine une romance interethnique, qui l’avait attiré. Le résultat final n’était donc pas celui espéré.
Quand Clint Eastwood s’enfuit sur un autre plateau…
Entre-temps, la star a même voulu tout arrêter et a commencé un nouveau tournage. « Je tournais When Eagles Strike, et ils sont partis (le producteur, scénariste et parolier Alan Jay Lerner et le réalisateur Joshua Logan) et m’ont convaincu de revenir.», a-t-il ajouté avec un soupir.
Près de 40 ans plus tard (au moment de l’interview), le film n’était toujours pas à son goût. « C’était beaucoup plus léger, mais il n’avait tout simplement pas la dynamique du scénario original. Et c’était un de ces longs tournages…»
En effet, en proie à des problèmes de production, le film a mis six mois à être réalisé et a largement dépassé son budget : «Ce n’était pas une expérience aussi agréable que celle à laquelle j’étais habitué», a finalement conclu l’acteur.
Aujourd’hui, 55 ans après sa sortie en salles, des avis critiques sur la seule comédie musicale Clint Eastwood sont toujours partagés : culte et plaisir coupable pour les uns, copie à revoir (ou effacer) pour les autres.
A vous de vous faire votre propre opinion si ce n’est pas déjà fait : La Kermesse de l’Ouest est à (re)voir en streaming sur Paramount+.
Découvrez un extrait du film dans lequel on peut entendre Clint Eastwood chanter :
