4 chats sur 10 adorent cette activité souvent réservée aux chiens

Les chats sont plus joueurs qu’on ne le pense parfois. Des chercheurs de l’université Purdue, dans l’Indiana, aux États-Unis, ont étudié les réponses de 8 000 propriétaires de chats à une activité spécifique : aller chercher un jouet lancé par son propriétaire. Leurs résultats, publiés dans la revue PLOS ONE le 4 septembre 2024, montrent que 4 chats sur 10 adorent ce jeu.

Les chats d’intérieur sont plus susceptibles de récupérer des jouets

Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs se sont basés sur les résultats d’une enquête en ligne menée entre 2015 et 2023, dans laquelle 8 000 propriétaires de chats ont indiqué si leur animal poursuivait parfois, fréquemment ou toujours un jouet qu’ils avaient lancé. Résultats ? 41 % des propriétaires de chats ont déclaré que leur animal appréciait ce jeu. Un chiffre « significativement plus élevé » que les estimations précédentes, selon l’étude.

Ils ont ensuite comparé ces données aux caractéristiques de l’animal, comme la race, le sexe, la santé et l’âge. Dans l’ensemble, les jeunes mâles en bonne santé étaient les plus susceptibles d’apprécier l’activité. Les chercheurs ont également constaté que les chats plus actifs, plus joueurs et vivant à l’intérieur étaient plus susceptibles de jouer à rapporter.

Bien que toutes les races de chats puissent présenter ce comportement, il était plus fréquent chez les chats birmans, siamois et tonkinois. Ces races, qui proviennent de chats amenés en Extrême-Orient au début de la domestication du chat, sont génétiquement distinctes des autres races de chats, selon l’étude.

Les chiens qui rapportent des jouets peuvent être plus faciles à dresser

L’étude a également examiné ce comportement chez les chiens : 74 000 propriétaires ont été interrogés sur les habitudes de jeu de leur animal. Sans surprise, le fait de rapporter est plus courant chez les canidés : 78 % des propriétaires de chiens ont déclaré que leur animal se livrait à ce jeu. Comme pour les chats, les femelles, les chiens âgés et ceux qui ont des problèmes de santé étaient moins susceptibles de s’adonner à cette activité.

Bien que les labradors, les golden retrievers, les border collies, les cockers spaniels et, de manière générale, toutes les races de chiens développées pour garder le bétail ou comme compagnons de chasse apprécient d’autant plus cette activité, toutes les races de chiens sont susceptibles d’adopter ce comportement.

L’étude montre également que les chiens qui jouaient à rapporter avaient de meilleures capacités d’apprentissage et étaient généralement plus faciles à dresser.

Pourquoi les chiens et les chats vont chercher leurs jouets ?

Qu’il s’agisse d’un bâton, d’une balle ou d’une peluche, pourquoi près de 8 chiens sur 10 et 4 chats sur 10 aiment-ils rapporter leurs jouets ? Si cette capacité présente de nombreuses similitudes avec le comportement naturel de chasse, les résultats de l’étude suggèrent que cette activité est plus étroitement liée au jeu qu’à la prédation, expliquent les auteurs de la recherche.

En domestiquer les chats et les chiens, certains de leurs comportements juvéniles ont été conservés à l’âge adulte. Ce processus pourrait s’appliquer à la récupération, qui apprenait à l’origine aux jeunes animaux sauvages à chasser.

« Bien que les chats et les chiens soient très différents dans de nombreux aspects de leur comportement et dans la façon dont ils sont devenus animaux de compagnienous trouvons fascinant que tant d’entre eux partagent ce comportement très intéressant : rapporter !

« Nous espérons que notre étude encouragera une exploration plus approfondie de la relation entre la « récupération » et le jeu, la chasse et les interactions sociales chez les chats et les chiens », concluent les auteurs de l’étude.