« 3000 à 4000 soldats rwandais » combattent aux côtés des rebelles du M23

Des experts de l’ONU affirment dans un nouveau rapport consulté par l’AFP lundi que « 3 000 à 4 000 soldats rwandais » combattent aux côtés des rebelles du M23 (Mouvement du 23 mars) contre l’armée congolaise dans l’est de la République démocratique du Congo. Ces chercheurs, mandatés par le Conseil de sécurité de l’ONU, estiment que l’armée rwandaise a « de facto » pris « le contrôle et la direction des opérations du M23 » et que son intervention militaire « a été déterminant pour l’expansion territoriale spectaculaire réalisée entre janvier et mars 2024 ».

Depuis fin 2021, les troupes du M23 et de l’armée rwandaise progressent dans la province du Nord-Kivu, où elles ont mis en déroute l’armée congolaise et ses alliés et installé une administration parallèle dans les zones sous leur contrôle. Jusqu’à fin 2023, les autorités rwandaises ont publiquement nié avoir déployé leur armée aux côtés des rebelles du M23, ce que Kigali ne conteste pas depuis le début de l’année.

Le président rwandais « prêt à se battre »

Le président rwandais Paul Kagame a déclaré le 20 juin sur la chaîne de télévision France 24 qu’il était « prêt à combattre » contre la RDC si nécessaire, tout en évitant la question de la présence actuelle de l’armée rwandaise en RDC. Depuis plusieurs mois, les États-Unis, la France, la Belgique et l’Union européenne demandent au Rwanda de retirer ses troupes et ses missiles sol-air du sol congolais et de cesser son soutien au M23 – demandes restées jusqu’ici sans effet.

Les experts détaillent les « incursions systématiques » Des soldats rwandais sur le sol congolais, dont un millier sont arrivés en RDC au cours du seul mois de janvier 2024. Ils estiment qu’au moment de la rédaction de leur rapport (avril 2024), les troupes rwandaises « égalaient ou même surpassaient en nombre les combattants du M23 ».

Le nouveau rapport présente de nombreuses photographies aériennes prises dans les zones contrôlées par le M23 et l’armée rwandaise. On y voit des colonnes d’hommes armés en uniforme – certains portant ou manipulant des pièces d’artillerie -, des véhicules blindés équipés de radars et de missiles antiaériens, des pick-up et des véhicules de transport de troupes.