200 dollars par mois, soit 229 euros par mois en France. Voici la coquette somme qu’OpenAI demande désormais à ses utilisateurs pour accéder à ChatGPT Pro, la version la plus complète de son outil. À ce prix, les abonnés ont accès à une version plus puissante de son dernier modèle d’IA, o1, ainsi qu’à une version améliorée du modèle de génération vidéo Sora récemment introduit. Le tout sans plafond sur le nombre d’utilisations.
Le nouvel abonnement, dix fois plus cher que l’historique ChatGPT Plus, a été présenté à l’occasion des « shipmas », sorte de calendrier de l’Avent des nouvelles annonces d’OpenAI, démarré le 6 décembre et étalé sur 12 jours. ChatGPT Pro pourrait donc recevoir d’autres ajouts dans les prochains jours. Mais l’offre suffira-t-elle à convaincre les utilisateurs d’ouvrir leur chéquier ? Et surtout, peut-elle devenir une pierre angulaire du futur modèle économique de la start-up, appelée à perdre plus de 5 milliards de dollars en 2024 ?
300 millions d’utilisateurs
» Un prix de 200 dollars n’est pas complètement fou. OpenAI cible les utilisateurs très avancés, pour qui ChatGPT est devenu indispensable à l’activité. On parle d’une clientèle de « prosommateurs », entre professionnels et « consommateurs » (consommateurs, en anglais) : ce sont des indépendants, ou des salariés qui vont répercuter l’abonnement en notes de frais », analyse Michael Mansard, directeur de la stratégie au Subscribed Institute, un groupe de réflexion sur le modèle de l’abonnement.
Reste à savoir quel pourcentage de ses utilisateurs OpenAI réussiront à se convertir. Car pour trouver des abonnements grand public à plus de 200 euros, il faut regarder les offres liées à l’accès à un bien – par exemple le leasing automobile -, ou les adhésions à des clubs de luxe. .
Début décembre, lors d’un événement organisé par le New York TimesLe patron Sam Altman a annoncé que ChatGPT venait de dépasser la barre des 300 millions d’utilisateurs hebdomadaires. Trois mois plus tôt, Les informations a révélé que 11 millions de ces utilisateurs étaient abonnés à ChatGPT Plus, l’offre payante historique, à 20 euros par mois. » Convertir environ 4 % de leurs utilisateurs est une assez bonne performance », commente l’expert.
Services premium douteux
Pour convaincre ces 4% d’utilisateurs de payer dix fois plus, l’entreprise avance un argument pour l’instant assez faible. L’avantage du modèle o1 pro par rapport aux autres versions reste très flou. OpenAI explique qu’il permet « obtenir des réponses optimales aux questions les plus complexes grâce à des capacités de calcul améliorées » et présente plusieurs graphiques de performances qui montrent au mieux un avantage marginal. L’entreprise met l’accent sur les améliorations apportées aux tâches de codage et à la résolution de problèmes mathématiques. Mais pour quelles applications concrètes ?
Quant à l’intérêt commercial de l’accès au modèle vidéo Sora, il est encore plus vague. L’abonnement Pro permet de générer des vidéos de 20 secondes, contre seulement 5 secondes pour l’abonnement Plus, le tout avec une meilleure résolution d’image. Mais c’est tout de même bien moins que les 60 secondes annoncées lors de la présentation de l’outil.
Surtout, la qualité du contenu généré déçoit les premiers utilisateurs : l’IA peine à respecter certaines lois physiques, comme le souligne Axios. On peut voir des skieurs glisser sur la neige… vers le sommet de la montagne. » Mon problème ? Je n’ai rien publié d’utilisable avec Sora. On a l’impression, même si Sora est disponible en tests internes depuis début 2024, que le service n’est pas prêt », conclut le test médiatique spécialisé en Numerama. En d’autres termes, il est difficile de voir des applications industrielles pour le modèle vidéo, ou de voir un argument industriel en faveur de l’abonnement. Cerise sur le gâteau, Sora n’est actuellement pas disponible en Europe et au Royaume-Uni.
OpenAI coincé dans un cercle vicieux ?
L’essentiel de la valeur de ChatGPT Pro réside donc dans le mot « illimité ». Pour 229 euros, OpenAI casse le plafond pour l’utilisation de son IA, que ce soit o1, Sora, ou le mode vocal avancé. À son tour, l’entreprise remet en cause le prix de 20 euros par mois répandu dans l’industrie, qu’elle a elle-même déterminé, sur la base du modèle SaaS (software-as-a-service) qui a fait les beaux jours de l’industrie du logiciel. .
Elle révèle ainsi un problème central dans le modèle économique des entreprises d’IA : actuellement, le coût de chaque demande supplémentaire n’est pas négligeable. Surtout, il est plus élevé sur les modèles les plus performants, et encore plus élevé sur la génération d’images et de vidéos.
Autrement dit, chaque utilisateur de ChatGPT offrira une marge différente à OpenAI en fonction de son volume d’utilisation. En raison de cette particularité, Github, la société à l’origine du premier outil d’aide au code d’IA Copilot, a été accusée en 2023 d’avoir fait dumping avec son offre de 20 euros par mois, que ses détracteurs lui reprochaient de faire à perte.
Comme l’explique Michael Mansard, l’émergence de l’IA générative remet en cause le modèle SaaS. De plus, l’industrie teste de nouveaux modèles de paiement à la production, de paiement à la demande ou encore de paiement à la résolution de problèmes, au lieu du paiement pour l’accès au service. Mais pour l’instant, OpenAI insiste sur ce modèle SaaS, en espérant que les abonnés à 229 euros par mois ne grignotent pas trop ses marges.
Bientôt de la publicité dans ChatGPT ?
Quel que soit le succès de l’offre Pro, on imagine mal qu’elle résolve à elle seule les problèmes de modèle économique de la start-up. Même si OpenAI affiche une trajectoire de croissance exceptionnelle dans son chiffre d’affaires, la formation de l’IA et sa masse salariale pèsent très lourdement sur ses comptes. Le manager Sam Altman ne le cache pas : l’entreprise doit trouver de nouveaux canaux de revenus. Et c’est pourquoi elle deviendra une entreprise à but lucratif.
» J.Je pensais qu’ils chercheraient d’abord des revenus auprès des utilisateurs gratuits, se demande Michael Mansard. Par exemple, sur les recherches liées aux recommandations de produits dans ChatGPT, il est facile d’imaginer des modèles de publicité ou d’affiliation comme le fait Google. Il aurait été logique de le lancer avant Noël, surtout avec le soutien d’études qui montrent que certains consommateurs utilisaient ChatGPT pour trouver les meilleures offres du Black Friday. »
Justement, grâce à une large vague de départs, la start-up a acquis de nouveaux dirigeants, dont Shivakumar Venkataraman, l’ancien chef de l’équipe de monétisation des moteurs de recherche Google, ainsi qu’une nouvelle directrice financière, Sarah Friar. Interrogé par le Temps Financierce dernier a concédé que l’entreprise « exploré différents autres canaux de revenus » tout en précisant que cela ne serait pas immédiat en termes de publicité.
