D’un côté, il y a le besoin impérieux de rester en Ligue 1 lors de la saison 2024-2025. Pour ce faire, le club du Forez doit pouvoir s’appuyer sur des joueurs expérimentés à ce niveau, capables d’entraîner des joueurs novices ou n’ayant qu’une courte expérience dans l’élite. Le profil de Yunis Abdelhamid répond parfaitement à ces besoins.
De l’autre côté, l’ASSE veut pouvoir développer des profils au potentiel intéressant et n’a plus peur de briser les frontières hexagonales ou européennes. Le recrutement annoncé de Ben Old, jeune international néo-zélandais évoluant en Australie, le démontre.
Ben le Vieux est né le 13 août 2002 à Auckland, dans la ville la plus peuplée de Nouvelle-Zélande située au nord du pays. Une ville où le sport roi n’est autre que le rugby, le cricket y étant également particulièrement pratiqué. Fan de football, il prend naturellement en charge la capitale et le Wellington Phoenix FC, club créé en 2007 pour maintenir un club néo-zélandais en A-League, la première division australienne du football. Après s’être entraîné avec l’équipe réserve, le prometteur Ben Old fait sa première apparition en A-League lors de la saison 2020-2021, durant 7 minutes. En 2021, il participe également à quelques matchs de Premier League néo-zélandaise sous les couleurs du Lower Hutt City AFC.
La saison 2021-2022 le voit lentement mais sûrement prendre sa place dans le onze de départ de Wellington. (23 matches, 1 but et une passe décisive)Il enchaîne avec une deuxième saison similaire, marquée tout de même par une blessure qui le prive des derniers matches. (17 matchs, 1 but et une passe décisive). Cette saison 2023-2024 la voit prendre une nouvelle dimension, comme en témoignent les propos de Michael Burgessjournaliste à Le Herald néo-zélandais interviewé par ButFootballClub il y a quelques semaines : « Il a progressé rapidement au cours de la dernière saison et il apprend vite. C’est un garçon qui a une bonne éthique de travail et qui est patient”. Les statistiques vont dans ce sens, Ben le Vieux a participé à 27 matchs cette saison, marquant 5 buts et fournissant 4 passes décisives.
À seulement 21 ans, il est déjà un international néo-zélandais avec six sélections. (1 but). La première remonte au 18 mars 2022 lors d’un match face à la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Avec un petit cadre, Ben vieux est réputé pour être rapide, vif et technique. Gaucher, il peut évidemment jouer sur le flanc gauche mais aussi à droite comme dans l’axe de l’attaque. Plus jeune, il évoluait également au poste de milieu de terrain. Michael Burgess le voit prêt à se lancer en Europe : « Ce serait un grand pas mais il est prêt pour l’Europe, c’est sûr. »
C’est donc un jeune joueur en pleine progression qui s’apprête à arriver à Saint-Étienne mais aussi un travailleur acharné selon le journaliste : « En tant que footballeur : très rapide, avec et sans ballon, capable d’éliminer. Il a amélioré sa capacité de finition et est beaucoup plus menaçant dans la surface. Il est également devenu beaucoup plus fort physiquement au cours des 12 derniers mois. En tant que personne, c’est une personne très terre-à-terre, très humble. Il a beaucoup confiance en lui, mais n’agit pas du tout comme une star. Il reste toujours après l’entraînement pour en faire plus. Les entraîneurs aiment son assiduité. Il a le genre de caractère et de maturité qui lui servira bien à l’étranger. »